“앨리스 황, 엔비디아칩 24만장 10조원어치 중국에 밀반입”

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엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 연인 관계로 알려진 앨리스 황이 친분 관계를 활용해 미국산 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 빼돌린 규모가 최소 75억달러(10조원)에 이른다는 보도가 나왔다.

미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 10일(현지시각) “황 최고경영자와 앨리스 황의 친분 관계가 최소 75억달러 규모의 엔비디아 인공지능(AI) 칩을 중국 기업들에 우회로 유출하는 데에 기여했다”고 보도했다. 보도에 따르면, 앨리스 황은 엔비디아 칩을 직접 중국으로 밀반입하거나, 데이터 센터 연산자원 임대 방식을 활용해 중국 기업에 제공했다. 이렇게 제공된 엔비디아의 고성능 반도체는 H100, H200과 A100 등 모두 24만 개에 달한다고 이 매체는 설명했다.

데이터 센터 연산자원 임대 방식이란, 기업이 직접 지피유(GPU) 장비를 구매하는 대신 데이터 센터 사업자로부터 필요한 만큼 빌려 쓰고 비용을 지불하는 방식이다. 이는 미국 수출 통제의 사각지대라고 외신들은 설명했다. 앨리스 황과 그의 남편, 그리고 그의 여동생이 중국과 싱가포르에 여러 회사를 설립해 칩을 중국으로 빼돌리는 네트워크를 구축한 것으로 알려졌으며, 중국 유명 기업 알리바바와 텐센트 등은 물론 중국 내 중소기업들도 이를 제공받아 인공지능(AI) 개발에 활용했다고 전해진다.

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엔비디아는 인공지능 및 데이터 센터에 사용되는 고성능 칩의 세계 최대 공급업체로, 시장 점유율이 80% 이상에 달한다. 미국 상무부는 2022년부터 엔비디아의 고성능 인공지능 칩에 대해 중국 수출 허가제를 도입해 본격적인 판매 제한을 시작했다. 하지만 엔비디아 최고경영자와 연인 관계에 있던 인물이 동남아 거점 데이터센터를 통한 연산 자원 원격 임대 등 우회적 방법을 활용해 규제의 허점을 파고든 것이다.

이번 스캔들의 파장으로 미중 관계는 당분간 얼어붙을 것으로 전망된다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 10일 “앨리스 황의 중국 스파이 의혹이 중국에 대한 미국의 압박을 강화하는 무기로 쓰일 수 있다”고 보도했다.