Neergestoken gezagvoerder over horrorvlucht: ik wilde levens redden

De Indiase gezagvoerder die werd aangevallen door zijn co-piloot tijdens een vlucht van Dubai naar Tel Aviv heeft voor het eerst zijn verhaal gedaan. Smit Machchhar sprak met de Indiase premier Narendra Modi in een telefoongesprek dat op YouTube(opent in nieuw venster) is gezet.

Het voorval in het toestel van Flydubai gebeurde woensdag. De aanvaller zou hebben geprobeerd het toestel te laten neerstorten en stak daarom op zijn collega in. Piloot Machchhar zegt vastbesloten te zijn geweest om te voorkomen dat anderen zouden sterven.

Ondertussen probeerde Machchhar ook de deur van de cockpit open te krijgen. "Ik lag gewond op de grond, maar ik zei tegen mezelf dat ik nog één laatste poging moest wagen om de deur van binnenuit open te krijgen", zei hij tegen Modi.

Toen de deur uiteindelijk openging, konden passagiers en bemanningsleden de cockpit binnengaan en de copiloot overmeesteren. Twee andere Flydubai-piloten die als passagiers meevlogen, namen vervolgens de controle over het vliegtuig over.

De bemanning gaf een noodsignaal. Daarop gingen Israëlische gevechtsvliegtuigen de lucht in richting het vliegtuig en werd het luchtruim boven Israël gesloten.

Het vliegtuig met 174 mensen aan boord werd gedwongen uit te wijken naar Tabuk, een stad in het noordwesten van Saudi-Arabië. Machchhar werd naar Abu Dhabi overgebracht, waar hij naar verluidt in stabiele toestand verkeert.

Volgens Machchhar kwam zijn ervaring als piloot woensdag goed van pas. "Ik vlieg al zeventien jaar vliegtuigen, waarvan de laatste elf jaar als gezagvoerder. Zelfs met mijn ogen dicht weet ik precies wat er met het vliegtuig gebeurt." Premier Modi prees zijn landgenoot voor diens moed.

De Israëlische premier Netanyahu heeft Machchhar een "ware held" genoemd. Volgens hem was de co-piloot een geradicaliseerde moslim. Hij zou zijn geïndoctrineerd met islamistisch gedachtegoed en suïcidaal zijn geweest. Netanyahu vindt het nog te vroeg om te concluderen dat Iran betrokken was bij de gewelddadige aanval.