עד 20 שנה בכלא: היזמת עילית רז הודתה בהונאת משקיעים בארה"ב
עילית רז, מייסדת הסטארטאפ ג'ונקו, הודתה בבית משפט בניו יורק בהונאת משקיעיה בעשרות מיליוני דולרים. העונש המקסימלי: 20 שנות מאסר
עילית רז, מנכ"לית ומייסדת Joonko. תמונה: אלון ראובני
התפתחות דרמטית באחת מפרשות ההונאה המתקושרות ביותר בהייטק הישראלי. עילית רז, המייסדת והמנכ"לית לשעבר של חברת הסטארטאפ הישראלית Joonko, הודתה אתמול (ו') בבית משפט פדרלי בניו יורק באישומים של הונאת משקיעים. על פי הודעת משרד המשפטים האמריקאי, רז ניהלה תרמית מתוכננת שנועדה להונות משקיעים בנוגע לנתונים של החברה שהקימה, תוך זיוף שיטתי של מסמכים פיננסיים במטרה להשיג השקעות ולשמר את המשקיעים.
מציאות מקבילה
Joonko פיתחה מערכת HR, שנועדה לסייע למעסיקים לגייס כוח אדם מגוון יותר, בין היתר על ידי ניטור מצב ה-Diversity בחברה והצעה של מועמדים רלוונטיים עבור משרות פתוחות.
אבל מאחורי ההבטחה הזו הסתתרה מציאות אחרת לגמרי. כדי לשכנע קרנות הון סיכון להשקיע בחברה, רז הציגה מצג שווא לכאורה לגבי מספר הלקוחות של הסטארטאפ וזהותם. בין היתר היא טענה שבין לקוחות החברה נמנות כמה מהחברות הגדולות בעולם, בהן תאגיד אשראי בינלאומי, מותג אופנה ידוע וחברת תיירות מוכרת. בפועל, לאף אחת מהחברות הללו לא היה קשר עסקי עם הסטארטאפ. במקביל, היא ניפחה באופן מלאכותי את דוחות ההכנסות של החברה, ונראה שזה עבד. מאז הקמתה גייסה ג'ונקו למעלה מ-30 מיליון דולר בין השאר מהקרנות Insight ו-Vertex.
התרמית החלה להיחשף בראשית שנת 2023, כאשר אחד המשקיעים (על פי הדיווחים מדובר בליעד אגמון, אז מקרן אינסייט, אחת המשקיעות המרכזיות בחברה) החל לחשוד בביצועים וביקש לראות מסמכים פיננסיים ישירים. בתגובה, רז שלחה לו תדפיס בנק המעיד לכאורה על יתרה ממוצעת של יותר מחמישה מיליון דולרים בחשבון החברה. חוקרי ה-SEC גילו כי המסמך היה מזויף לחלוטין וכי היתרה האמיתית הייתה נמוכה במיליוני דולרים. כמה ימים אחרי, היא שלחה לאותו משקיע הזמנות רכש לכאורה של לקוחות, שכללו חתימות מזויפות של נציגי חברות, שלא עבדו מעולם עם הסטארטאפ ובטח לא שילמו לו. כשהמשקיע התעקש ושאל שאלות נוקבות, התרמית החלה לקרוס ורז התוודתה על המעשים, מה שהוביל לעזיבתה ולפיטורי רוב העובדים. בשיאו העסיק הסטארטאפ כ-50 עובדים.
התובע מטעם מדינת ניו יורק, ג'יימי מקדונלד, התייחס למקרה ואמר כי "הונאה בתחום הסטארטאפים פוגעת במשקיעים ומקשה על עסקים יזמיים אחרים לגייס כסף. עילית רז שיקרה למשקיעים לגבי היבטים מרכזיים בחברת הסטארטאפ שלה, וזייפה מסמכים כדי לתמוך בשקרים אלו, במטרה להשיג השקעות בגובה 27 מיליון דולר. החברה שלה, שנמצאת כעת בהליכי פשיטת רגל, הותירה משקיעים שנפלו קורבן עם הפסדים של מיליוני דולרים". נציג ה-FBI, שהיה מעורב גם בחקירה, אמר: "ההודאה באשמה מבהירה כי הונאת משקיעים ומצג שווא לגבי עובדות מהותיות בחברה לא יתקבלו על הדעת. בעצם הודאתה, רז הכירה בחומרת מעשיה ובנזק שנגרם למשקיעים. לקורבנות מגיע צדק, וה-FBI ימשיך לפעול כדי להבטיח שהם יקבלו אותו".
עכשיו תמתין רז לגזר הדין, כשהעונש המקסימלי על העבירות בהן הודתה עומד על 20 שנות מאסר. אגב, השופט בתיק הוא אלווין הלרשטיין, השופט ששלח את היזמת צ'ארלי ג'אוויס ל-7 שנים לכלא על הונאת JMorgan Chase.
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.