Prolungata del 25% la vita di animali, la chiave in un enzima

Permette di far entrare le cellule in una modalità di 'risparmio energetico' l'enzima che, una volta attivato, ha prolungato la vita di alcuni animali anche del 25%. Il risultato si deve allo studio pubblicato sulla rivista Aging Cell e guidato dal Laboratorio del Medical Research Center di Cambridge, dall'Imperial College di Londra e dall'Università tedesca di Colonia. Gli effetti anti-invecchiamento sono stati ottenuti in alcuni degli organismi più studiati dai genetisti, come  lieviti, vermi e moscerini. Il prossimo passo sarà dimostrare la validità del meccanismo anche nei topi e, infine, negli esseri umani.

"Si tratta di un altro tassello che ci fa comprendere meglio i meccanismi dell'invecchiamento cellulare", dice all'ANSA Sofia Pavanello, direttrice del BioAgingLab dell'Università di Padova. "Tuttavia, non è importante vivere ancora più a lungo: l'obiettivo - afferma - è invecchiare bene e in salute, ed è importante che anche le ricerche vadano in questa direzione".

I ricercatori coordinati da David Carling e Helena Cochemé del Laboratorio Mrc e Imperial College, e da Filipe Cabreiro di Imperial College e Università di Colonia, hanno rivolto la loro attenzione verso un enzima fondamentale per la regolazione del metabolismo chiamato Ampk, che monitora l'energia all'interno delle cellule: quando le riserve energetiche calano, l'Ampk disattiva i processi cellulari che richiedono un elevato dispendio energetico e attiva, invece, quelli che producono energia.

"È un enzima che funge da sensore dell'energia cellulare", conferma Pavanello. "È stato visto che l'attivazione dell'Ampk migliora la salute metabolica, e tale effetto può essere ottenuto anche tramite, ad esempio, l'esercizio fisico e la restrizione calorica. Agisce, dunque, in vie importanti - aggiunge la ricercatrice - ma bisognerà vedere se un intervento del genere è in grado di migliorare la salute anche nell'uomo".

Per accendere in maniera diretta l'Ampk negli animali, gli autori dello studio hanno usato un farmaco sperimentale indicato con la sigla 991, e hanno osservato un allungamento della vita fino al 25%. "Il fatto di poter prolungare la durata della vita in lieviti, vermi e moscerini è estremamente interessante", dice Cochemé. "Se un trattamento si rivela efficace in tre specie così distanti tra loro - prosegue- questi risultati ci danno fiducia sul fatto che, a lungo termine, gli effetti possano essere estesi ai mammiferi e, infine, all'essere umano".