Britse marine ondergaat grootste modernisering sinds Tweede Wereldoorlog met tientallen nieuwe oorlogsschepen

• De Britse Royal Navy voert haar belangrijkste transformatie sinds de Tweede Wereldoorlog door.
• Hybride vloten zullen bemande schepen integreren met onbemande autonome systemen.
• Snelle herkapitalisatie gaat de groeiende Russische dreigingen voor de westerse maritieme veiligheid tegen.

Generaal Sir Gwyn Jenkins, de First Sea Lord, heeft onlangs aangekondigd dat de Royal Navy haar belangrijkste transformatie sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog ondergaat. Tijdens de International Sea Power Conference in Noorwegen benadrukte Jenkins een grootschalige investeringen die erop gericht is ervoor te zorgen dat de vloot klaar is om te “leiden, te vechten en te winnen”.

Deze moderniseringsinspanning is aangestuurd door een richtlijn van de Britse minister van Defensie om binnen een periode van 1.000 dagen volledige paraatheid te bereiken, met een bredere focus op het einde van het decennium.

Grote uitbreiding van de vloot

De omvang van deze uitbreiding blijkt duidelijk uit het enorme bouwvolume. De huidige projecten omvatten al 280.000 ton nieuw staal. Met alle aanvullende programma’s zal dat cijfer stijgen naar verwachting tot 450.000 ton. Dit omvat de productie van 13 fregatten – met name de Type 26- en Type 31-klassen – naast plannen voor zes Common Combat Vessels die zijn ontworpen om autonome vloten te aansturen.

Om haar onderwatercapaciteiten te versterken, rondt de marine het Astute-klasseprogramma af, bouwt zij vier ballistische raketonderzeeërs van de Dreadnought-klasse en bereidt zij zich voor op maximaal 12 aanvalsonderzeeërs van de volgende generatie via het AUKUS-partnerschap. Daarnaast zal de vloot worden ondersteund door vier nieuwe amfibische schepen voor de Royal Marines en vier Fleet Solid Support-schepen voor logistieke ondersteuning.

Opkomst van de hybride marine

Een cruciaal onderdeel van deze strategie is de overgang naar een ‘hybride marine’. Daarin zijn traditionele bemande schepen gecombineerd met onbemande systemen. Dit concept is al in actieve dienst genomen met de oprichting van een autonoom eskader in Portsmouth, dat gebruikmaakt van onbemande oppervlaktevaartuigen van het type Kraken. Deze drones krijgen de taak om kritieke infrastructuur te beveiligen en kustwateren te bewaken.

Tegen 2027 zullen deze schepen zijn uitgerust met interceptors tegen drones. Zo kan de marine dreigingen op lage hoogte in de lucht neutraliseren zonder dure, geavanceerde raketten te verspillen. Bovendien werkt het Verenigd Koninkrijk samen met Northrop Grumman aan Project VANQUISH om tegen 2027 door straalmotoren aangedreven Collaborative Combat Aircraft te testen die vanaf vliegdekschepen worden gelanceerd.

Reactie op dreiging van Rusland

Deze snelle uitbreiding is een directe reactie op een onstabiel mondiaal veiligheidsklimaat. Generaal Jenkins waarschuwde dat Rusland actief op zoek is naar zwakke plekken in de westerse verdedigingslinies en hun vastberadenheid zal blijven uitdagen.

Daarom intensiveren het Verenigd Koninkrijk en zijn Noord-Europese partners hun inspanningen om de activiteiten van Russische onderzeeërs te volgen en onderzeese activa in de Oostzee, het Noordpoolgebied en de Noord-Atlantische regio te beschermen via de Joint Expeditionary Force.

Industriële partners

Hoewel hij de bestaande operationele hindernissen en beschikbaarheidsproblemen erkende, benadrukte Jenkins dat de Royal Navy een wereldwijde koploper blijft. Hij merkte op dat de snelheid die nodig is om een hybride marine op te bouwen, een afwijking van traditionele methoden vereist. De huidige industriële inspanning is enorm, met meer dan 80 industriële partners, terwijl de marine ernaar streeft haar capaciteiten te moderniseren om conflicten af te schrikken en de maritieme veiligheid te handhaven. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!