‘트럼프 우군’ 전 파라과이 대통령, 은행 부실 나흘 만에 구금…초고속 몰락

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파라과이 국민 절반이 이용하던 은행 부실 사태에 연루됐다는 의혹으로 파면된 산티아고 페냐(47) 전 파라과이 대통령이 구금·기소됐다. 도널드 트럼프 미국 정부와 가까웠던 우파 정치인의 급작스러운 몰락으로 중남미의 ‘블루타이드’(우파 집권 흐름)도 타격을 입었다는 평가가 나온다.

8일(현지시각) 로이터·아에프페(AFP) 통신 등 보도를 보면, 파라과이 법원이 그를 수도 아순시온에 위치한 대통령 경호연대 내 일반 숙소에 재판 전 구금하도록 명령했다고 보도했다. 파라과이 검찰은 배임과 사익을 위한 직권남용 혐의로 기소된 페냐 전 대통령의 자택을 압수수색했다.

사태는 지난 3일 파라과이 중앙은행이 우에노 은행의 정리 절차를 개시하며 시작됐다. 우에노는 파라과이 성인 인구 60%인 300만명의 고객을 보유한 디지털은행이다. 금융당국은 우에노의 지급여력 비율이 법정 기준의 절반 아래로 떨어졌다고 판단했다. 앞서 특정 기업에 대한 과도한 대출 의혹도 제기됐다. 이에 우에노 계좌가 동결돼 예금 인출이 막히면서, 생필품조차 사지 못하게 된 고객과 연금 수급자들의 분노가 대규모 전국 시위로 번졌다.

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검찰은 페냐 전 대통령이 우에노 지주회사인 우에노홀딩스 지분을 2025년 3월까지 보유한 사실에 주목한다. 그가 수억달러 규모의 공적자금과 연기금이 우에노에 투입·예치되는 과정에 부당하게 개입하고, 은행의 부실 대출과 지급 여력 부족을 알고도 심각성을 축소했다고 본다. 우에노 은행이 2021년 시작한 무명의 핀테크 업체에서 초대형 디지털 은행으로 성장하는 데 페냐 전 대통령의 부당한 지원이 있었다는 것이다.

의회는 발 빠르게 움직였다. 하원은 5일 찬성 78표, 반대 0표로 탄핵소추안을 통과시켰고, 상원은 6일 출석 의원 전원 찬성으로 대통령을 파면했다. 페냐 전 대통령은 탄핵 심의 도중 사임한 대통령에게 주어지는 종신 상원의원 지위와 면책특권을 노리고 사임 의사를 밝혔으나, 의회는 받아들이지 않았다. 대통령직은 페드로 알리아나 부통령이 승계해 2028년 8월까지 남은 임기를 채우게 됐다.

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페냐 전 대통령의 몰락에는 집권 콜로라도당 내부 권력투쟁도 작용했다. 국제통화기금(IMF) 출신 경제학자인 그는 담배 재벌 출신이자 자신의 정치적 후견인이었던 오라시오 카르테스 전 대통령의 지원으로 재무장관에 이어 2023년 대통령 자리에 올랐다. 그러나 집권 뒤 공적자금이 몰린 우에노를 매개로 독자 세력을 구축하려 했다는 분석이 나온다. 카르테스 전 대통령은 우에노 사태 뒤 당의 대통령 탄핵을 지지하며 그의 탄핵을 성사시키는데 결정적인 역할을 했다.

페냐 전 대통령은 중남미 ‘블루타이드’의 주요 정치인 중 한 명이었다. 그는 낮은 세율과 외국인 투자 유치 등을 내세우는 친시장·친기업 우파 노선을 폈다. 지난 10월에는 스콧 베선트 미국 재무장관을 만나 핵심 광물 공급망 강화 등을 논의하는 등 트럼프 행정부와 밀착하는 행보를 보였다. 파라과이는 트럼프 대통령이 주도해 발족한 다자 안보 협의체 ‘미주 방패’의 주요 회원국이다. 트럼프 대통령은 페냐를 “젊고 잘생긴 사람”이라고 부르며 “훌륭한 일을 하고 있다”고 치켜세우기도 했다.