Antonelli laat tranen vloeien na Formule 1-titel: 'Dit zal ik altijd bij mij dragen'

"Kampioen van de wereld!", jubelde Mercedes-engineer Peter 'Bono' Bonnington over de boordradio richting Kimi Antonelli. De 20-jarige Italiaan had zich even daarvoor gekroond tot jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1 en had even een momentje voor zichzelf nodig.

De coureur, die achter Max Verstappen en Lewis Hamilton als derde was geëindigd in Mexico, liet zijn tranen de vrije loop waardoor 'Bono' iets meer tijd kreeg om zijn pupil op te hemelen. "Dit is een hele speciale dag, records worden aan alle kanten gebroken."

"Heel erg bedankt, we hebben het geflikt!", is het enige wat Antonelli kon uitbrengen.

Vlak voordat hij het podium op ging, had hij meer woorden gevonden. In gesprek met Nico Rosberg, die ook eens wereldkampioen werd met Mercedes, kon hij het nog altijd maar moeilijk bevatten wat hij had geflikt.

"Ik probeer het allemaal nog een beetje te verwerken. Ik ben sprakeloos en weet nog niet echt wat hier nu gebeurd is. Ik had hier nooit kunnen zijn zonder mijn familie en het team. Ik ben dankbaar voor dit moment en dit zal ik altijd bij mij dragen."

Antonelli keek er erg naar uit om het podium te mogen delen met Verstappen en Hamilton en daarbij blikte hij al eventjes vooruit op het nieuwe seizoen. "Ik kijk er enorm naar uit om nog meer met ze te duelleren."

De Italiaan leek het hele seizoen een waar ijskonijn, maar moest erkennen dat de voorbije dagen de zenuwen hem wel parten speelden. "Dit weekend voelde ik mij wat meer gespannen, maar ik ben blij dat het gelukt is. Nu kan ik genieten van de rest van het seizoen."

Verstappen en Hamilton vol lof

Verstappen sprak vol lof over de nieuwe wereldkampioen. "Het is geweldig wat voor seizoen hij heeft gehad, echt enorm indrukwekkend. Ik weet zeker dat dit een emotioneel moment voor hem is en ik ben trots op hem."

Ook Hamilton had mooie woorden klaar voor zijn opvolger bij Mercedes. "Mijn felicitaties aan Kimi en Mercedes. Het is mooi om ze hier feest te zien vieren. Hij heeft iets buitengewoons gedaan en ik ben blij dat ik daarvan getuige mocht zijn."