Intel, goodbye?

Статью можно было бы снабдить подзаголовком «Заметки постороннего». Реально заглянуть во внутреннюю кухню корпорации можно, не выходя с сайта Хабра – тут есть главы замечательной книги «Made at Intel» бывшего директора по разработкам российского офиса Intel Валерия Черепенникова.

У меня есть такая бумажная с автографом автора.

Но есть одно но. Автор в течение 30 лет (1993-2022) работал в фирмах, которые всегда были связаны с Intel партнерскими отношениями разного уровня, вплоть до статуса Titanium Partner. Разве что не было OEM-соглашения – но его давали действительно крупным производителям уровня Kraftway. И все колебания рыночного пути корпорации мы чувствовали на себе, поскольку именно на своих партнерах Intel обкатывал всякие новинки и попытки открыть новые направления бизнеса.

История эта местами очень личная.

В 1992 году в харьковский офис компании Wescom пришел недавно назначенный генеральным менеджером Intel по России и СНГ Игорь Ложкин. С предложением дружить. Wescom достаточно успешно возил из Сингапура все, что имело отношение к компьютерной технике. Времена были настолько тучные, что даже отправлять авиапочтой огроменные CRT-мониторы было рентабельно (на отправку морскими контейнерами перешли позже), и для чего компании понадобился этот контракт с Intel, было непонятно. Но Генеральный решил подписаться. Это был второй контракт во всем бывшем СССР, после киевского завода «Квазар-Микро» - многие помнят, что филиал этой конторы долгое время работал и в Москве. Совсем скоро Игоря Ложкина заменил на посту легендарный Стив Чейз, и началась настоящая история Intel в России и СНГ.

Intel, до того миллионами отгружавший свои процессора игрокам мирового калибра типа IBM, Compaq, Dell, HP, решил, в духе времени, строить если не дилерскую сеть, то экосистему своих сторонников. Компьютеры в каждой подворотне собирали и тогда, и сейчас, и вряд ли этот вид бизнеса умрет до того, как уйдут сами персоналки. Но процесс нужно было завести в нужное Intel русло. С подталкиванием к выбору процессоров именно Intel, а не AMD (а ведь в разные времена были еще x86-совместимые Cyrix, VIA, NextGen), с ранним внедрением всех идущих от Intel новшеств, ну и все в таком духе.

Как раз в те времена (март 1993 года) вышли первые модели процессоров Pentium, что, между прочим, окончательно решило вопрос в соревновании Intel с другим игроком на рынке массовых процессоров для ПК – фирмой Motorola. До Pentium CISC-процессора фирмы Motorola серии 68000 шли практически вровень по характеристикам с чипами Intel, и даже нумерация серий походила одна на другую – Intel 286 против Motorola 68020, 386 против 68030, 486 против 68040. При этом на чипах Motorola 68000 (у них другая система команд) были построены многие персоналки тех лет – от скорее игровых Amiga, Atari, Sinclair, до всех тогдашних Apple и даже рабочих станций Sun.

(В очень древней статье известный российский журналист, долгие годы главред PC Magazine Эдуард Пройдаков выразил интересное мнение. Что при выборе аппаратно-программной начинки для своих ставших знаменитыми IBM PC компания IBM намерено выбрала не лидеров, но фирм №2 в своем сегменте – Intel, а не Motorola в качестве производителя процессоров, и Microsoft, а не Digital Research, в качестве создателя операционки. И эта ставка на вторых, очень желающих стать первыми, сыграла на 100 процентов).

Выход же процессора Pentium окончательно закрепил Intel как «короля рынка ПК».

В те же времена Intel начала производить собственные десктопные материнские платы. Их многие любили за качество и раннее внедрение всяких новшеств вроде шины PCI и формата ATX, хотя были они, конечно, подороже конкурентов. Мы много раз спрашивали Intel, не собираются ли они сделать это производство действительно массовым и разнообразить модельный ряд. Но ответ всегда был, что производят их исключительно для популяризации и продвижения своего главного продукта – процессоров серии x86 и нужной им обвязки. Примерно году к 2020 производство материнок свернули совсем. Чуть позже было продано и серверное подразделение – тайваньской MITAC

Итак, все вокруг процессора.

Для той же цели расширения рынка ПК Intel наладила выпуск сетевых карт стандарта Ethernet и была пионером в продвижении стандарта 100 MBit. Со временем чипы стали ставить по умолчанию на все материнские платы, тут тоже корпорация была первой, и нужно сказать, что это одно из немногих не-процессорных направлений деятельности Intel, которое прибыльно и бурно развивается поныне. Речь уже идет о сетевых адаптерах со скоростями вплоть до 400GBit, а скоро и выше

(Я не нашел в свободном доступе информации о реальной доле Intel на рынке Ethernet адаптеров сейчас, есть некий обзор и предложение купить подробный отчет вот тут:

https://www.maximizemarketresearch.com/market-report/global-ethernet-phy-chip-market/64611/

Во всяком случае, практически все продаваемые WIT-ом сервера разных производителей (Supermicro, ASUS, Gigabyte) содержат в качестве сетевых адаптеров именно чипы от Intel, c очень редкой примесью Broadcom и Mellanox.)

Следующим шагом была попытка выйти на рынок дискретных видеокарт. Нынешний заход с ARC – не первый, еще в 1998 году был осуществлен выпуск графического адаптера Intel 740. Затею свернули уже на следующий год. На самом деле, что-то путное начало получаться у Intel только тогда, когда графику стало возможным встраивать прямо в процессор. Понятно, что по соображениям тепловыделения это не могут быть топовые модели, а только нижний, в лучшем случае средний, сегмент. И если считать долю таких решений на рынке, то Intel, в общем-то, игрок. Но, конечно, не на рынке дискретных видеоадаптеров – 1% или около того.

Процессора RISC-архитектуры. С внедрением в x86 всяких элементов RISC (большой стэк регистров, разбивка сложных x86 инструкций на микрокоды и проч.) противостояние RISC-CISC ушло в прошлое, но в свое время именно процессора RISC-архитектуры рвали все рекорды производительности, x86 там и рядом не стояло. Рекламное объявление середины 90-х годов (в американской традиции разрешено напрямую публично хейтить конкурентов):

«DEC Alpha. Приятно наблюдать, как IBM и HP бьются за второе место на рынке производительности своих процессоров».

Заходы в эту сферу случались у Intel даже не единожды. Еще в 1989 году был выпущен достаточно мощный RISC-процессор Intel 860 и его следующая версия Intel 960. Процессор использовался как производительный встраиваемый контроллер – например, в первом массовом принтере с разрешением 600 dpi – HP LaserJet 4. И эта разработка быстро сошла на нет.

Недолгим был заход Intel и на территорию процессоров архитектуры ARM. Купленная у DEC в конце 1990-х технология и патенты вылились в 3 поколения чипов XScale, прежде чем подразделение было продано Marvell.

Как говорит Google «Это решение было принято, чтобы сосредоточить ресурсы компании на основном направлении — производстве x86-совместимых процессоров и серверов»

Подразделение было продано в 2006 году. А в самом начале 2007 года Стив Джобс представил первый iPhone, началась смартфонная революция, а чипы ARM архитектуры к настоящему времени доэволюционировали уже до той производительности, что их можно смело ставить в сервера. Intel и AMD даже создали «Консультативную группу по экосистеме x86 (x86 Ecosystem Advisory Group, EAG» - для противодействия конкурентам в лице ARM, а теперь еще и растущей архитектуры RISC V.

А еще были процессора для всяких носимых устройств. А давайте мы сделаем x86 для бедных!
Intel Atom!! Но попытка обеспечить программную совместимость с кодом x86, куда за годы эволюции стандарта чего только ни было понапихано, привело к негодным для миниатюрных устройств показателям энергопотребления, и как следствие - тепловыделения и времени автономной работы.

Еще одна провальная затея – выход на рынок сетевого оборудования. Ранние поделки в виде простейших хабчиков серии InBusiness на 8 портов или интернет-станций со встроенным модемом могли вызвать только улыбку, затем им на смену пришли вполне приличные стоечные коммутаторы, но тоже начального и среднего уровня (ОЕМ-ил их, кажется, D-Link). Intel не был бы Intel-ом, если бы сразу не замахнулся на, так сказать, luxury segment. Объявленный им коммутатор с кодовым названием Brewster 6000 – модульный, мультисредовый, должен был утереть нос тогдашнему лидеру рынка Cisco Systems и его топовому изделию того же сегмента - серии Catalyst 6000 (даже номер серии не постеснялись слизать). Удивительное дело, интернет хранит несколько ссылок на события прошлого века, и это даже не webmachine:

https://www.osp.ru/cw/1999/32/36842

https://www.lnc.ru/about/news/novyj-kommutator-intel

Получилось не то что бы плохо, а, скажем так, «как всегда». Intel быстро охладел к этому направлению бизнеса, не получив быстрого успеха, но, как уже бывало, подставил несколько своих партнеров. Которые продали это дорогое изделие крупным заказчикам и так и не дождались окончательного вылизывания прошивок до работоспособного состояния.

Не хотите ли прикупить, недорого?
https://www.avito.ru/moskva/tovary_dlya_kompyutera/setevoe_oborudovanie-ASgBAgICAUTGB75O?q=intel+inbusiness

Шутка про то, что Intel зарабатывает 125% своей прибыли на процессорах, достаточно горькая. Речь не о норме прибыли, ее вообще посчитать трудно, учитывая сумасшедшие расходы на НИОКР; если брать себестоимость только самого производства, то там, скорее всего, сотни процентов. Просто, учитывая общий баланс, а именно убыточность многих прочих, если не всех, направлений бизнеса, кроме собственно микропроцессорного, вместе с этими 125-ю и получим математически корректные 100%.

Безусловные успехи Intel

- внедрение стандарта ATX (ура-ура! Наконец-то додумались до цветовой дифференциации разъемов на задней панели материнской платы!!)

- внедрение шины нового поколения PCI (взамен устаревшей ISA и попыток ее дальнейшего развития EISA)

- то же самое про шину PCI Express (в союзе с многими другими фирмами).

- архитектура MMX – добавление специальных аппаратно-оптимизированных команд для обработки звука и видео

- чипсет Centrino со встроенным модулем WiFi. Один из значимых этапов массового внедрения беспроводных технологий, приход эпохи «всеобщей подключенности».

- и во все времена и Intel были суперуспешные Ethernet чипы – что опять таки в русле парадигмы развития основного бизнеса, связанного с процессорами.

- создание платформы массового сервера как повторение опыта «собери свой ПК сам»

Однако такая же попытка наладить сборку ноутбуков из стандартизованных блоков по принципу персоналок и серверов не зашла.

В то же время во многом Intel пришлось догонять своего гораздо более слабого в те времена конкурента - AMD

-          По внедрению расширений набора команд x86 до 64-битного,

-          По созданию многоядерных чипов,

-          По переходу на чиплетную технологию компоновки

Эпоха ускорителей расчетов как предшествие нынешней ИИ-революции. Терафлопсный (хи-хи, но с точки зрения сегодняшнего дня) ускоритель Intel Xeon Phi. Что мы сделаем? А просто напихаем ядра x86 в чип на внешней плате и прикрутим интерфейс для запуска на ней еще одного программного потока! Поигрались, не достигли быстрого успеха и бросили.

Другая попытка вскочить на поезд нейросетевой революции – покупка во второй половине 2010-х стартапов Nervana Systems и Habana Labs. Дальнейшее я даже не буду описывать (чтобы не повторяться))). Только приведу цитату:

«Глава Nvidia по разработке GPU Джона Албен (Jonah Alben) прокомментировал планы Intel в области ИИ после того, как компания приобрела Habana. "Стратегия Intel в области ИИ похожа на метание дротиков. Они не знают, что делать, но чувствуют, что им нужно что-то купить, поэтому они покупают все подряд"»

Itanic

Неудачная попытка сделать процессор совершенно другой архитектуры - Itanium – видимо, окончательно привела Intel к мысли, что х86 – это навсегда. Я не берусь судить о технической стороне дела – могла или нет идеология VLIW перевернуть рынок, но судя, например, по тому факту, что Itanium, имея колоссальный транзисторный бюджет, по тех.процессу всегда отставал от выпускаемых одновременно с ним чипов x86, прямо говорит о серьезной конкуренции за ресурсы внутри самой Intel, и не в пользу первого.

Так и представляю себе, как руководители самых прибыльных направлений, коими всегда было производство процессоров, снисходительно смотрели на всякие попытки найти еще какие-нибудь варианты развития, сулящие прибыль в будущем. Чтобы при первой же встряске отправить их под нож.

(Кстати, с Microsoft случилась очень похожая фигня. Windows-центричный взгляд на мир позволил совершенно проспать мобильно-смартфонную революцию. Попытка, причем запоздалая, перенести Windows на носимые устройства привела к примерно однопроцентной (в пике) доле Windows Phone на этом колоссальном рынке. При том, что Metro, наверное, шедевр интерфейсостроения. И кабы Сатья Наделла не осознал необходимость сосуществования и активного взаимодействия с огромной и продолжающей расти экосистемой Linux, дела пошли бы совсем плохо. Ну, или как у Intel сейчас)))

К какой мысли я прихожу на основании всего вышеизложенного. Что практически все годы после ухода от руля создателей и визионеров фирмы Intel у всех поколений руководства была ровно одна мысль и бизнес-идея. Что архитектура x86 – это та корова, которую можно доить вечно. И буквально вчерашний провал капитализации из-за падения спроса на десктопные процессора говорит, насколько неосмотрительно для такой большой корпорации стоять на одной ноге.

Ну и к вопросу, вынесенному в заголовок. Конечно, никуда Intel не денется. Во-первых, он too big to fall. Плюс его контракты с Пентагоном. Во-вторых, на территории США не так много производств микросхем с передовыми техпроцессами мирового уровня. И, вроде бы Intel начинает уже выравниваться в освоении новых. Открытие заводов TSMC в Штатах уже идет, но с некоторым скрипом. Да и с точки зрения антимонопольного законодательства не может остаться адин Макклауд Дункан (AMD). Успехи AMD вызывают у меня теплые чувства.

И немного стеба. Не от меня, а от основного конкурента:

Intel 4004 — первый в мире коммерчески доступный однокристальный 4-битный микропроцессор, выпущенный корпорацией Intel 15 ноября 1971 года. Он стал поворотным моментом в истории электроники, положив начало эре микропроцессоров.

AMD EPYC 4004 — линейка серверных процессоров, представленная AMD в мае 2024 года. Она ориентирована на малый и средний бизнес, хостинг-провайдеров и выделенные сервисы, предлагая баланс производительности и экономической эффективности для серверных нагрузок начального уровня. Построена на архитектуре Zen4.