El destino que busca la primera generación de graduados de la Universidad de O´Higgins

“Por décadas O´Higgins clamaba por una universidad de la región, para la región. Y esa universidad llegó”. Estas fueron las palabras que Rafael Correa, entonces rector de la Universidad de O´Higgins (UOH), pronunció durante el primer acto de titulación del establecimiento, en 2022. Hasta la fecha, buena parte de los pioneros que egresaron en ese principio miran su paso por la institución como una experiencia de vida, desde diferentes paraderos en Chile.

Sobre 9.000 alumnos cursan actualmente alguna de las 27 carreras que ofrece este establecimiento público, creado con la Ley N° 20842 en 2015, para concretar la fundación de una institución de educación superior estatal en la Región de O´Higgins. Desde su gestación, uno de sus objetivos centrales es la formación de profesionales en la propia región.

Pese a esta alternativa ubicada en esta región, a muchas familias de la zona les sigue preocupando el lugar donde podrán estudiar sus hijos. Ese dolor de cabeza quedó plasmado en la primera encuesta realizada por Esto es Chile, el proyecto de Cadem, La Tercera e Inacap para descubrir y dar a conocer qué piensa y siente cada región del país. Según ese sondeo, el 72% recomienda a las nuevas generaciones ir a Santiago para estudiar, a la vez que más de la mitad (53%) les aconseja trasladarse a la capital para trabajar.

En la misma línea, un 66% de los encuestados considera que todavía es común tener que moverse a otra región para poder acceder a una educación de calidad. Esa es justamente la premisa que buscó desafiar desde un inicio la UOH, primero con su campus en Rancagua y luego en San Fernando: contribuir al desarrollo social, material y cultural de la Región de O´Higgins, históricamente desprovista de alternativas para la educación superior, más allá de la formación técnico-profesional.

“En la admisión 2026, el 88% de nuestros aspirantes postuló en primera opción a la UOH. Es un tremendo resultado, significa que los estudiantes tenían los puntajes y la posibilidad, muchos de ellos, de irse a Santiago, sin embargo, eligieron en primera opción a nuestra universidad”, explica la actual rectora de la UOH, Fernanda Kri Amar.

“No había que pagar pensión”

Tal fue el caso de Daniel Concha (31), quien se convirtió en el primer profesional de su familia al egresar como un ingeniero agrónomo de la generación inicial de alumnos de la UOH. Su camino hasta ese momento, de todas formas, partió en Viña del Mar, cuando se inscribió a Geología en la Universidad Andrés Bello, donde pasó dos años.

“El ambiente nunca me gustó. Uno es de campo y allá encima era una universidad privada, entonces igual fue difícil y choqueante, por lo que preferí dejarla de lado”, relató. Justo cuando el oriundo de Doñihue tomó esa determinación abrieron las postulaciones a la UOH y logró ingresar a Ingeniería en Agronomía.

A la par de los 434 alumnos restantes que estrenaron la UOH, Concha cruzó las puertas del edificio en Avenida Libertador Bernardo O’Higgins 611, en Rancagua, el 13 de marzo del 2017.

“Viviendo a 20 minutos, era viajar en micro tranquilamente todos los días, no había que pagar una pensión ni nada extra y fui becado por la gratuidad”, dice. Años más tarde, sus dos hermanas menores también pasarían por ese mismo establecimiento. Josefina, la mayor de ellas, ya egresó de Pedagogía en Inglés. Cecilia, la menor, cursa actualmente su cuarto año de Derecho.

La UOH partió con 13 carreras: Enfermería, Medicina, Terapia Ocupacional, Ingeniería en Agronomía, cuatro ingenierías civiles y cinco pedagogías.

Al igual que Concha, Rocío Carreño (28) también creyó en el proyecto y se matriculó en la primera generación de Terapia Ocupacional. Procedente de Graneros, hasta el día de hoy agradece haberse licenciado en Rancagua.

“Todos nosotros emigrábamos para poder estudiar y se dio la oportunidad de poder hacerlo dentro de nuestra misma región, en nuestra casa y con nuestras familias. A veces uno dice ya, voy vivir lejos de la casa, que rico, pero cuando uno llega no están las familias ni las cosas hechas, no hay comida, lugar, ni hogar donde uno pueda estar”, reflexiona.

“El temor era: me van a estafar”

Bajo la tutela de la Universidad de Chile, todavía sin un casino oficial y con clases en containers medianos, pequeños y grandes según la cantidad de estudiantes, arrancaron los primeros años de la UOH. Así lo recuerda Amanda Rozas (27), también egresada de Ingeniería Agrónoma y oriunda de Coltauco.

Carlos Ávila (28), alumni de Pedagogía en Lenguaje, también confió desde un inicio en el proyecto. “Si bien era nuevo, me ofrecía hartas cosas que yo buscaba dentro de una universidad. No quería irme a Santiago y Rancagua queda súper cerca de donde yo vivía, que era en Santa Cruz”, indica.

Pero también existieron temores respecto a la puesta en marcha de la universidad. Eso sintió en un inicio Carolina Pavez (28), quien egresó del primer curso de Enfermería. Originaria de Rancagua, tenía que caminar casi 10 minutos para llegar a su alma máter, que recuerda con cariño. “Mi miedo más grande estaba en que era una universidad sin experiencia, pero bueno, estar esos cinco años y graduarme de ahí cambió totalmente las expectativas que tenía, porque aprendí muchísimo”, afirma.

Esas inquietudes también las experimentó Concha. “El temor era: me van a estafar, esta universidad es falsa, esto nunca existió”, señala. “Las expectativas siempre estaban altas, uno sabía que iba a cosas nuevas, que iba a ser el conejillo de indias del sistema, pero resultó bastante bien”, añade.

Sobre ese punto, recuerda que ”de repente llegaba un profesor a probar algo nuevo o a reestructurar un poquito la malla". En eso coincide Carreño, quien relata que durante sus cinco años de carrera también identificó cambios en el diseño y orden de los ramos. “Uno se sentía parte de algo nuevo y que estábamos todos en pañales, todos estábamos en cero. Los containers, uno los veía así como feitos y todo, pero nunca pasamos frío, nunca pasamos calor”, subraya.

Los primeros 147 profesionales formados en la UOH, correspondientes a 12 de las 13 carreras originales al ser Medicina más larga que las demás, recibieron sus títulos en el Teatro Regional Lucho Gatica en junio de 2022, en una ceremonia que encabezó el rector Correa. “Espero que, cada uno de ustedes, desde hoy lleve a sus puestos de trabajo su vocación de servicio público y en lo posible, su compromiso con esta región que en los últimos años les ha dado lo mejor que tiene”, expresó la otrora autoridad académica.

“La plata manda”

La medición de 2026 de la encuesta de Seguimiento de Tituladas y Titulados, aplicada por el Programa Alumni de la UOH, muestra que un 83,8% de sus graduados trabaja en la Región de O’Higgins.

Así se delineó el trayecto profesional de Concha, reclutado por una empresa multinacional de biotecnología en su región de origen al egresar. Ahí se mantuvo por casi cinco años, hasta que su área fue eliminada por recortes. Hoy reside en Rancagua, donde se prepara para postular a un postgrado y así poder ejercer la docencia en la UOH eventualmente. “Volver a la universidad a hacer clases es como un sueño guardadito ahí que me gustaría hacer”, cuenta.

Ávila también continúa en la Región de O´Higgins, donde se desempeña como profesor en el Liceo Diego Portales de Rancagua hace dos años.

“Siempre fue el foco, la visión y misión de la universidad crear profesionales que se quedaran y consolidaran en la región. Uno obviamente tiene la perspectiva de querer salir, y si sale una oportunidad en el sur, uno se va nomás, porque lamentablemente la plata manda”, plantea Concha.

La realidad geográfica del ingeniero y el docente, en todo caso, no es compartida por todos los egresados. Pavez vive actualmente en Frutillar, donde trabaja en una empresa que vende insumos dentales y médicos. No le acomodaban los turnos de Enfermería, y se movió para acompañar a su pareja.

Rozas y Carreño, por su parte, residen en Santiago. La primera se desplazó en respuesta a una oferta del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y a sus ganas de atreverse a algo nuevo. La segunda lo hizo después de que trasladaran a su marido, capitán del Ejército en Famae. Actualmente vive y trabaja en San Bernardo, pero antes de eso residieron en Arica, donde la joven emprendió sin redes su periodo de búsqueda laboral. “Igual costó, pero después de seis meses pude incluirme en mi primer trabajo como terapeuta ocupacional”, recuerda.

Según Carreño, varios de sus compañeros han tenido que emigrar de la Región de O´Higgins. “Está complejo encontrar trabajo allá. De los que están ahí hay muchos que están trabajando en otras cosas, tengo compañeros trabajando como secretarias, talleristas y peluquero, les ha ido bien”, comenta.

La UOH identificó que cerca del 95% de sus alumni que se encuentra trabajando lo hace en un área vinculada a su formación profesional, considerando las mediciones del 2024, 2025 y 2026. Dentro del 5% restante se encuentra la rancagüina Renata Pino (26), Ingeniera Ambiental con un Magíster en Ciencias Ambientales de la Tierra. Egresó de la primera generación de su carrera (una de las más recientes de la UOH) en marzo del 2026, y actualmente trabaja en el cargo de crew en el McDonald´s.

“Está bien complicado. He hecho distintas entrevistas en constructoras, en minería y en supermercados sobre mi área, pero siempre queda en la entrevista”, dice Pino. Esta ingeniera confiesa que no se ha sentido del todo apoyada por su casa de estudios, que en un inicio alimentó altas expectativas: “Nos prometían hartas cosas, oportunidad laboral apenas saliéramos. Prometieron que iban a apoyar, que iban a estar ahí contigo, pero hay un puro profesor que nos está ayudando en ese sentido”.

La UOH no cuenta actualmente con socios empleadores para sus alumnos, pero sí con convenios generales de prácticas, ferias laborales y algunos procesos de prácticas tempranos para acercarlos al sistema productivo de la región. Desde el 2021, además, dispone del programa Brújula, de la Dirección de Pregrado. Su objetivo es fortalecer competencias transversales, acompañar y orientar a los estudiantes en la compleja transición al mundo laboral.