Zoeken naar onderschatte spelers bracht Como tot de Champions League

Grote namen komen niet naar Como. Niet omdat die niet willen, maar omdat ze bij de Noord-Italiaanse club naar een ander soort speler zoeken.

De succesvolle zoektocht naar de ondergewaardeerde voetballer bracht Como binnen een paar jaar van de Serie B naar de Champions League. En daarin is Feyenoord woensdagavond de tegenstander.

De Indonesische geldschieters van Como wezen twee Nederlanders aan om de club op innovatieve wijze verder te helpen. Mark-Jan Fledderus waakt over de voetbalstrategie en Barend Verkerk over het aantrekken van nieuwe spelers en trainers.

Hun hoofdtrainer Cesc Fàbregas heeft vaak nog nooit gehoord van de spelers met wie zij op de proppen komen. Maar niets is mooier dan dat juist die onontdekte parels een schot in de roos blijken te zijn.

"De mooiste transfers zijn die van ondergewaardeerde spelers die toch het niveau blijken te hebben ons te versterken", zegt Verkerk.

"Onze doelman Jean Butez is deze maand voor het eerst geselecteerd voor het Franse elftal, terwijl wij hem haalden toen hij op z'n 28ste reservekeeper bij Antwerp was."

Het vinden van die onderschatte voetballer gebeurt aan de hand van data. Wat het blote oog niet vangt, kunnen onderliggende getallen soms toch vertellen.

Como werkt daarbij met zijn eigen modellen, maar bij sommige transfers speelt Jamestown Analytics een sleutelrol. Dat spelersdatabedrijf van de Britse gokgrootheid Tony Bloom adviseert clubs op basis van zeer geavanceerde algoritmen welke voetballers bij ze passen.

Bij het Engelse Brighton en het Belgische Union leidde dat al tot grote successen. In Nederland werkt Heracles Almelo sinds deze zomer met dat bedrijf samen. 'Jamestown-aanwinst' Jean-Paul N'Djoli scoorde er in zijn eerste weken al stevig op los.

Como zet de getallen van Jamestown vaak in als controlemiddel. Eerst vindt het 'ouderwetse' fysieke scoutwerk plaats en wordt een speler bekeken, daarna gaat hij door de datamolen.

"Wij laten Jamestown een speler onderzoeken en krijgen dan een Excel-bestandje opgestuurd", legt Verkerk uit. "Daarin staan maar twee dingen: de spelersnaam en één getal: een score van 1 tot 100."

Hoe hoger het getal hoe beter die speler bij de club past. Op welke variabelen Jamestown zich precies baseert weten ze ook bij Como niet. Die informatie is top secret.

Vaak doen de Como-aanwinsten eerst de wenkbrauwen fronsen. Dat was niet anders toen de club in de zomer van 2025 plots bijna 15 miljoen euro neerlegde voor de jonge AZ-aanvaller Jayden Addai.

Die had in de eredivisie nog maar weinig laten zien. Toch groeide Addai in de Serie A binnen een paar maanden uit tot een gerespecteerde speler, waarna hij ook in Nederland in achting steeg.

Het laat zien hoe moeilijk het is om een speler te beoordelen, aldus Verkerk. Een nauwe blik vergroot de kans op een mislukte transfer. "Ook bij ons gaat niet alles goed, maar in algemene zin is het bijzonder hoeveel transfers er in het voetbal mis gaan."

"Ik vind dat iets fascinerends, hoe mensen in het voetbal tot een mening komen over een speler: er zijn namelijk zó veel acties waarop je ze kan beoordelen."

Een paar jaar geleden zette men bij Como een stip op de horizon: de club moest met de jaren een stabiele club in de Serie A worden.

Maar drie jaar later zijn de verwachtingen al overtroffen, vooral door die onverwachte uitblinkers. "We concurreren nu met clubs die nog meer investeren dan wij", aldus Verkerk. "Eigenlijk leven we al boven onze stand. Als we dat volhouden zou dat al heel mooi zijn."