Santa Marta sale a recuperar los turistas que espantó el paro armado: la estrategia para limpiar su imagen dentro y fuera del país
Ejército y Policía mantienen presencia en balnearios y corredores turísticos. Magdalena busca viajeros en Colombia y mercados internacionales.
Las playas de El Rodadero son de las más visitadas. Foto: Redes sociales
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Santa Marta pasó en cuestión de días de tener hoteles golpeados por cancelaciones, playas con pocos visitantes y empresarios pidiendo ayuda, a desplegar soldados y policías entre carpas, vendedores y bañistas para tratar de recuperar la confianza de los turistas.
El paro armado impuesto por los Pachencas golpeó directamente la imagen de uno de los principales destinos turísticos de Colombia.
Durante los momentos más críticos, Cotelco reportó que la ocupación hotelera en el área urbana cayó hasta aproximadamente el 33 por ciento, mientras en ecohoteles de la Sierra Nevada se ubicó alrededor del 14 por ciento. A esto se sumaron cancelaciones y aplazamientos de reservas.
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Centro histórico de Santa Marta. Foto:Corporación Centro Histórico
Superada la parálisis, comenzó otra batalla. Esta vez no se libra únicamente con operativos contra las estructuras criminales. El propósito es convencer a los colombianos y extranjeros de que pueden volver a Santa Marta con total tranquilidad.
Soldados y policías entre los turistas
Una de las imágenes de esa estrategia se está viendo en los principales balnearios. Policía y Ejército mantienen presencia en zonas turísticas y corredores estratégicos, con patrullajes que también buscan acercarse a los visitantes.
En El Rodadero, por ejemplo, uniformados han recorrido las playas e interactuado directamente con turistas. Durante uno de esos despliegues, algunos visitantes inicialmente creyeron que la presencia de militares significaba que debían abandonar el balneario.
Los uniformados les explicaron que estaban allí para acompañarlos y reforzar las condiciones de seguridad. La jornada terminó incluso con aplausos de algunos turistas.
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En Taganga hay conmoción por la muerte de una turista cuando buceaba. Foto:Redes sociales
El Ejército informó además que mantiene un dispositivo desplegado en puntos estratégicos de Santa Marta y sus corregimientos, mientras la Gobernación reportó presencia reforzada de Ejército y Policía mediante patrullajes, controles y acciones preventivas en corredores viales, sectores comerciales y zonas priorizadas.
En medio de esos recorridos, EL TIEMPO habló con visitantes que permanecen en la ciudad.
“Me encanta Santa Marta. La verdad es muy fácil desplazarse de un lado a otro. Es la tercera vez que vengo y me encanta la ciudad”, aseguró Adalberto Gómez, turista bogotano.
Carolina Quintero también destacó la presencia de los uniformados en las zonas de playa. Según contó, encontrarse con soldados cerca del mar le genera una percepción positiva de seguridad.
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Turistas en el Tayrona Foto:Archivo particular
“Son muy amables y están prestos a cualquier cosa”, señaló la turista.
El despliegue tiene un propósito que va más allá de mostrar uniformados. El Instituto Distrital de Turismo (Indetur) reconoció que recuperar la confianza después de lo ocurrido requiere presencia institucional.
Su director, José Domingo Dávila, explicó que funcionarios del organismo recorrieron el corredor turístico del sur y El Rodadero acompañados por Ejército, Policía y Gaula, conversando directamente con visitantes y prestadores de servicios.
“Queremos que la gente tenga claro que la institucionalidad está presente y que acompaña a todo aquel que quiera disfrutar de las maravillas que en Colombia solo ofrece nuestra ciudad”, dijo el funcionario.
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Del desplome de la ocupación a las
primeras señales de recuperación
El parque retomará actividades ecoturísticas una vez concluya el periodo de sanación. Foto:iStock
El daño que intenta contener el sector quedó reflejado en los hoteles.
En los momentos más difíciles del paro armado, la ocupación promedio urbana rondó el 33 por ciento. El golpe fue mucho más severo en establecimientos de naturaleza y ecohoteles de la Sierra Nevada, donde los registros estuvieron alrededor del 14 por ciento.
El corredor Neguanje-Palomino fue uno de los más afectados. Cotelco advirtió entonces sobre cancelaciones y solicitudes de aplazamiento, precisamente cuando el destino se preparaba para recibir viajeros durante la semana de receso escolar.
El panorama comenzó a cambiar durante el fin de semana. Omar García, presidente ejecutivo de Cotelco Magdalena, reportó nuevamente movimiento en playas, hoteles y vías de acceso, aunque pidió que el acompañamiento de la Fuerza Pública permanezca en el tiempo y no se limite a los días posteriores a la emergencia.
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Para el dirigente gremial, el despliegue institucional ha sido determinante. “Tenemos que destacar la articulación entre Fuerzas Armadas, Policía, Alcaldía, Gobernación y empresarios, ya que la recuperación del turismo depende directamente de las condiciones de tranquilidad que perciban visitantes y trabajadores del sector”, dijo.
Una campaña para recuperar lo perdido
Viajes hacia el Tayrona se harán bajo condiciones seguras. Foto:Guardacostas
Mientras policías y militares permanecen en los corredores turísticos, empresarios y autoridades abrieron otro frente: recuperar la imagen de Santa Marta fuera de la ciudad.
La Mesa de Competitividad del Destino activó un Comité de Promoción para enfrentar los efectos que los hechos de orden público dejaron sobre las reservas y las decisiones de viaje. En la estrategia participan Indetur, Gobernación del Magdalena, Cámara de Comercio de Santa Marta para el Magdalena, Tumap, Convention Bureau, Cotelco Magdalena, Asotelca, Fenalco, Acodrés y ProSanta Marta Vital, entre otros actores.
El objetivo inmediato es recuperar viajeros para la semana de receso escolar, pero el plan tiene un horizonte mayor: fortalecer la temporada de fin de año y mantener acciones de promoción hasta Semana Santa de 2027. La propuesta fue llevada además al Comité Regional de Turismo con participación del Gobierno Nacional.
La estrategia contempla promoción comercial, comunicaciones y posicionamiento del destino en mercados nacionales e internacionales. El reto es combatir un efecto menos visible que los vehículos incendiados durante el paro, pero potencialmente más prolongado: que un viajero descarte a Santa Marta por temor antes siquiera de consultar cuánto cuesta un hotel o un tiquete.
Santa Marta busca turistas
fuera de Colombia
Comercios en Santa Marta. Foto:@mmarguiguerra
La recuperación también cruzó las fronteras. El Magdalena emprendió una agenda internacional en Argentina, Chile y Panamá para presentar su oferta turística ante operadores y compradores. La misión incluye la participación en FIT Argentina 2026 y encuentros comerciales dirigidos a generar alianzas y atraer viajeros internacionales.
Este martes, la gobernadora Margarita Guerra se encuentra precisamente promocionando la oferta turística del departamento en FIT Argentina, como parte de esa búsqueda de nuevos mercados.
“Santa Marta es una ciudad maravillosa. Hay un compromiso de nuestra Fuerza Pública de proteger al turista y estoy segura de que lo cumpliremos de la mejor manera, garantizando como siempre la mejor experiencia a aquellos que viajan en busca de playa, brisa y naturaleza”, agregó la mandataria.
Precisamente naturaleza, cultura, gastronomía, playas y experiencias alrededor de la Sierra Nevada vuelven a ser mostradas como las fortalezas del territorio. Pero esta vez la promoción pretende vender el destino después de que las imágenes de buses incendiados, establecimientos cerrados y calles vacías circularan por Colombia y el exterior.
Recuperar turistas será más difícil que recuperar las calles
Las primeras señales son alentadoras, pero empresarios y autoridades saben que la recuperación de la reputación turística no ocurre de un día para otro.
Después del levantamiento del paro, las playas comenzaron nuevamente a recibir bañistas y algunos hoteles reportaron el regreso gradual de reservas que habían sido canceladas. Sin embargo, la recuperación ha sido desigual y los efectos de la crisis todavía permanecen en algunos corredores.
Por eso, el mensaje que intenta transmitir ahora Santa Marta combina promoción y seguridad: playas funcionando, hoteles abiertos, corredores nuevamente transitados y una Fuerza Pública que permanece visible en los lugares donde están los visitantes.
Para turistas como Adalberto Gómez y Carolina Quintero, esa presencia resulta tranquilizadora. Para los hoteleros representa una condición necesaria para recuperar reservas. Y para las autoridades se convirtió en parte de la estrategia con la que buscan impedir que tres días de miedo terminen afectando durante meses la principal industria de la ciudad.
Santa Marta ya recuperó buena parte de su movimiento cotidiano. Ahora enfrenta la tarea de recuperar progresivamente la confianza de quienes todavía están decidiendo si vuelven o cancelan el viaje.
Documental de la periodista Jineth Bedoya. Foto:
Especial para EL TIEMPO Santa Marta.
En X @rogeruv
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