Woede in Japan na arrestatie Amerikaanse militair voor moord op vrouw: 'We zijn dit zat'

De arrestatie van een Amerikaanse marinier op verdenking van de moord op een vrouw leidt in Japan tot opschudding. Op de zuidelijke eilandengroep Okinawa worden al protesten gehouden tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid.

De politie pakte zondag de 20-jarige marinier op die gestationeerd is op de Amerikaanse vliegbasis Futenma. Devin Jacob Ballard wordt ervan verdacht in de vroege zaterdagochtend in een hotel in Naha, de hoofdstad van het eiland, de 39-jarige Anna Yagi te hebben gewurgd en haar portemonnee en rugzak te hebben gestolen.

Volgens Japanse media ontkent de marinier betrokkenheid bij de zaak.

Op beveiligingsbeelden is te zien hoe een man samen met de vrouw het hotel binnenkwam en later alleen weer vertrekt. Haar lichaam werd later gevonden in de hotelkamer.

De marinier werd gearresteerd nadat een surveillerende agent hem diezelfde dag zag lopen in een uitgaansgebied in Okinawa City, ongeveer 25 kilometer ten noordoosten van Naha. Zijn kaalgeschoren hoofd en de tatoeages op zijn armen kwamen overeen met die van de man op de beveiligingsbeelden, zo meldt persbureau Kyodo News.

De Japanse premier Takaichi spreekt van een "afschuwelijke en wrede gebeurtenis". De Japanse minister van Defensie heeft de commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Japan op het matje geroepen. De minister van Buitenlandse Zaken heeft zijn verontwaardiging geuit tegenover de Amerikaanse ambassadeur in Japan, George Glass, en drong aan op maatregelen om herhaling te voorkomen.

Glass heeft zijn medeleven betuigd aan de familie van het slachtoffer en gezegd dat de VS meewerkt met de Japanse autoriteiten. Het Amerikaanse Korps Mariniers liet in een verklaring weten de beschuldigingen "zeer serieus" te nemen. "Van elke marinier wordt verwacht dat hij zich aan de hoogste gedragsnormen houdt."

De aanwezigheid van Amerikaanse troepen ligt al decennialang gevoelig op Okinawa. De eilandengroep stond van het einde van de Tweede Wereldoorlog tot 1972 onder Amerikaans bestuur. Hoewel Okinawa slechts een klein deel van het Japanse grondgebied beslaat, bevindt zo'n 70 procent van de Amerikaanse militaire faciliteiten in Japan zich er. Ook het grootste deel van de ongeveer 50.000 Amerikaanse militairen in Japan is op Okinawa gestationeerd.

De inwoners van Okinawa verzetten zich al lang tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid op de eilandengroep. Zondag kwamen ongeveer 160 mensen bijeen voor een protest in de hoofdstad Naha. Zij veroordeelden het misdrijf en herhaalden nogmaals hun eis dat de Amerikaanse militaire bases van het eiland verdwijnen. Op een spandoek stond: "We zijn dit zat!"

Tegelijkertijd zien sommige bewoners vanwege de ligging van de eilandengroep nabij China en Taiwan ook de strategische waarde van de Amerikaanse bases in.

Sla de carrousel over

• Mensen kijken naar de Futenma Air Station van het Amerikaanse Korps Mariniers op Okinawa

• Ook in Tokyo werd er afgelopen dagen gedemonstreerd

• Een demonstrant houdt borden omhoog tijdens een protest bij het kantoor van de premier in Tokyo, Japan

Slide 1 van 3

Veel inwoners zijn ontevreden over de misdrijven die verband houden met de Amerikaanse militairen op het eiland. Volgens de lokale autoriteiten is het aantal Amerikaanse militair-gerelateerde strafzaken gestegen van ongeveer 40 in 2020 naar 101 vorig jaar.

Het is ook niet de eerste keer dat zo'n zaak zich voordoet. Na de verkrachting van een 12-jarig meisje door drie Amerikaanse militairen in 1995 protesteerden grote groepen mensen tegen de omvangrijke Amerikaanse militaire aanwezigheid op Okinawa. Ook was er woede over de verkrachting van een tiener door een Amerikaanse militair in 2024 en hoe weinig er bekend werd gemaakt over het misdrijf.

De zaak van de Amerikaanse marinier wordt behandeld door de Japanse autoriteiten, omdat de verdachte niet in diensttijd handelde en buiten de basis werd gearresteerd. Japanse aanklagers zullen zich de komende weken over de zaak buigen om te bepalen of formele aanklachten worden ingediend. Bij een veroordeling riskeert de militair een levenslange gevangenisstraf of de doodstraf.