美의원 “당장 문 닫아라”…스타벅스 中 신규 매장 논란 이유
세계 최대 커피 체인 스타벅스가 인권 탄압 의혹이 지속적으로 제기되는 중국 신장위구르자치구에 매장을 열면서 논란이 확산하고 있다. 미국 의회에서는 스타벅스에 매장 폐쇄를 촉구하는 목소리가 나왔고, 중국 정부는 신장 지역의 인권 문제를 둘러싼 비판을 강하게 반박했다.
3일 로이터통신과 싱가포르 중국어 매체 연합조보 등에 따르면 스타벅스는 최근 신장위구르자치구의 성도인 우루무치에 신규 매장 2곳을 열었다. 한 곳은 도심의 관광 명소인 그랜드 바자르에 플래그십 매장으로 들어섰고, 다른 한 곳은 우루무치 국제공항에 입점했다.
소셜미디어에 공개된 사진과 영상에는 매장 외관에 영어와 중국어로 표기된 스타벅스 로고가 등장한다. 반면 위구르어 안내 문구는 확인되지 않았다. 위구르어는 아랍 문자를 사용하는 언어로, 신장 지역에서 표준 중국어와 함께 공적으로 사용된다.
스타벅스의 신장 진출 소식이 전해지자 미국 의회에서는 즉각 반발이 나왔다. 미 하원 미중전략경쟁특별위원회 위원장인 존 물레나르 공화당 의원(미시간)은 지난 2일 성명을 내고 스타벅스에 신장 매장을 즉각 폐쇄하라고 촉구했다.
물레나르 의원은 “사회적 책임을 자랑스럽게 내세우는 기업이 내린 이번 결정은 매우 충격적”이라며 “이는 도덕적 파산 결정”이라고 비판했다. 이어 “중국공산당이 위구르족 100만명 이상을 구금하고 그들의 신앙과 언어, 문화를 빼앗고 있는 지역에서 미국 기업이 사업을 이어가야 할 정당한 이유는 없다”고 주장했다.
중국 정부는 미국 측의 비판을 정면으로 반박했다. 논평 요청을 받은 중국 외교부는 관련 주장을 “뻔한 거짓말”이라고 일축했다. 이어 신장 지역이 사회 안정과 경제 성장, 민족 단결, 종교 화합을 누리고 있다고 강조했다.
이번 논란은 중국 시장에서 입지를 확대해 온 스타벅스의 사업 전략에도 관심을 모으고 있다. 스타벅스는 1999년 중국에 첫 매장을 연 이후 중국의 고속 경제성장과 함께 사업을 확장하며 현지 커피 시장의 대표 브랜드로 자리 잡았다. 하지만 최근에는 루이싱커피 등 현지 커피 브랜드와 차 음료 업체들의 성장으로 경쟁이 한층 치열해졌다.
중국 내 사업 환경이 달라지는 가운데 신장 진출을 둘러싼 인권 논란까지 불거지면서 스타벅스가 사업 확장과 글로벌 기업으로서의 사회적 책임 사이에서 어떤 대응을 내놓을지 주목된다.
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스타벅스가 신장 매장 폐쇄 촉구 논란 속에서도 우루무치에 신규 매장 2곳을 열었습니다.
그랜드 바자르 플래그십과 국제공항 입점은 중국 시장 내 사업 확장 전략과 맞물린 행보입니다.
미 의회의 반발이 이어지며 사회적 책임 대응과 현지 사업 환경이 함께 평가받고 있습니다.
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