« Le maillot noir nous a causé la défaite » : pourquoi les coureurs belges portent-ils du bleu depuis près de 80 ans ?
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Pourquoi Remco Evenepoel et les autres représentants belges portent-ils du bleu lorsqu’ils défendent les couleurs de la Belgique ? La question peut paraître anodine, mais sa réponse est pourtant loin d’être évidente. Dans les colonnes de L’Équipe, Dries De Zaeytijd, historien du cyclisme au musée KOERS de Roulers, est revenu sur les origines de cette tradition vieille de près de 80 ans.
Avant 1948, les choses étaient pourtant bien différentes. À l’époque où le Tour de France se disputait encore par équipes nationales, les Belges évoluaient avec un maillot noir agrémenté de bandes jaune et rouge. Une tenue loin d’être idéale sous les fortes chaleurs, d’autant que les maillots de l’époque étaient en laine.
Dès 1934, le SportWereld allait même jusqu’à titrer : « Le maillot noir nous a causé la défaite ». Après un Tour de France 1947 particulièrement compliqué sous la canicule, le noir est finalement abandonné. Quelques semaines plus tard, les Belges disputent d’ailleurs les Mondiaux avec un maillot blanc. Mais toujours pas de bleu à l’horizon…
Du noir au bleu, le tournant de 1948
Le véritable tournant intervient en 1948. Un procès-verbal de la Fédération belge daté du 11 février de cette année-là fait état d’un accord pour que la sélection porte désormais « un maillot bleu traversé d’une bande au tricolore belge ». Un changement rapidement associé au succès : cette année-là, Briek Schotte termine deuxième du Tour de France avant de devenir champion du monde, tandis que la Belgique décroche également l’or dans la course par équipes aux Jeux olympiques de Londres.
Reste une question essentielle : pourquoi avoir choisi le bleu ? Le mystère demeure. Dries De Zaeytijd évoque notamment la possibilité que la Belgique ait voulu se rapprocher de grandes nations cyclistes comme la France et l’Italie, qui utilisaient déjà cette couleur. Mais aucune source historique ne permet de confirmer cette hypothèse.
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