Waarom de Verenigde Staten hun peperdure vliegdekschepen steeds moeilijker kunnen beschermen

• China vormt met langeafstandsraketten en onderzeeërs een bedreiging voor de maritieme dominatie van de Verenigde Staten en zijn vliegdekschepen .
• Goedkope zwermen drones zorgen voor een kostbare defensieve onbalans voor dure Amerikaanse oorlogsschepen.
• De Amerikaanse marinedoctrine verschuift nu naar gedistribueerde vuurkracht om de kwetsbaarheid van vliegdekschepen te verminderen.

Ondanks het feit dat de Verenigde Staten beschikken over ’s werelds meest indrukwekkend vloot van elf atoom aangedreven supervliegdekschepen, wordt hun maritieme dominantie steeds meer op de proef gesteld.

Deze enorme drijvende bases maken wereldwijde militaire interventies mogelijk, maar hun veiligheid wordt in gevaar gebracht door de snelle ontwikkeling van gespecialiseerde wapens door China. Nu Peking systemen ontwikkelt die specifiek zijn ontworpen om deze schepen uit te schakelen of af te weren, groeit de twijfel over de zin van het uitgeven van miljarden dollars aan middelen die wellicht te kwetsbaar zijn om in toekomstige conflicten inzetbaar te zijn.

Enorme financiële investering

Al decennia lang vertrouwt de Amerikaanse marine op deze schepen als haar belangrijkste instrument voor machtsprojectie, waarbij gebruik wordt gemaakt van tien vliegdekschepen van de Nimitz-klasse en de geavanceerde Gerald R. Ford-klasse. De financiële investering is duizelingwekkend. Alleen al de USS Gerald R. Ford kostte ongeveer 13 miljard dollar, een bedrag waarin de enorme overheadkosten voor bemanning, vliegtuigen en onderhoud nog niet zijn meegerekend.

Om het risico te beperken, varen deze vliegdekschepen nooit alleen, maar worden ze beschermd door vliegdekschip-aanvalsgroepen bestaande uit torpedobootjagers, kruisers en kernonderzeeërs, uitgerust met geavanceerde radar- en luchtverdedigingssystemen.

De voornaamste dreiging komt voort uit de Chinese anti-access/area denial (A2/AD)-strategie, die bedoeld is om te voorkomen dat Amerikaanse strijdkrachten in de buurt van de Chinese kusten opereren, met name rond Taiwan.

Deze strategie omvat de DF-21D, een ballistische raket die is ontworpen om grote schepen vanaf 1.500 kilometer afstand te raken, en de DF-26, die een bereik van 4.000 kilometer heeft. Hoewel het raken van een bewegend doelwit op dergelijke afstanden een complexe opgave blijft, verbetert China de nauwkeurigheid ervan via een groeiend netwerk van verkenningssatellieten en geavanceerde radarsystemen.

Onderzeeërs

Naast raketten neemt ook het risico vanuit de diepte toe. China breidt zijn vloot van nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs uit om niet alleen de vliegdekschepen zelf aan te vallen, maar ook de essentiële bevoorradingsschepen en torpedobootjagers die deze beschermen.

Hoewel de VS nog steeds een technologische voorsprong hebben op het gebied van onderzeese oorlogsvoering en detectie, maakt de gecombineerde druk van onderzeeërs, vliegtuigen en sensoren het verdedigen van een vliegdekscheepsgroep aanzienlijk moeilijker.

Drones

Bovendien zorgt de opkomst van goedkope drones voor een logistiek en financieel dilemma. Amerikaanse torpedobootjagers zijn afhankelijk van dure onderscheppingsraketten zoals de SM-6, die miljoenen per stuk kost.

Een zwermaanval met goedkope drones zou de beperkte munitiereserves van een schip kunnen uitputten, waardoor een situatie ontstaat waarin de kosten van de verdediging de kosten van de aanval ver overstijgen. Om dit tegen te gaan, onderzoekt de marine lasertechnologie en elektronische oorlogsvoering om haar afhankelijkheid van dure raketten te verminderen.

Verschuiving in de marinedoctrine

Deze zich ontwikkelende dreigingen dwingen een verschuiving in de Amerikaanse militaire doctrine af. Als vliegdekschepen duizenden kilometers van de kust moeten blijven om veilig te zijn, worden hun vliegtuigen minder effectief vanwege beperkte brandstofvoorraden en een kortere verblijftijd boven doelgebieden.

Bijgevolg verschuift de VS naar een meer gedistribueerde strategie. Daarbij is de vuurkracht verspreid over verschillende bemande en onbemande platforms in plaats van deze te concentreren op een paar enorme schepen.

Beperkte rol in conflict met China

Hoewel vliegdekschepen onmisbaar blijven voor operaties tegen minder geavanceerde tegenstanders, is hun rol in een conflict met China precair. Het ultieme strategische gevaar is niet noodzakelijkerwijs het tot zinken brengen van een schip, maar veeleer de ontzegging van ruimte.

Als de loutere dreiging van Chinese wapens Amerikaanse vliegdekschepen dwingt om te ver weg te blijven om effectief te zijn, behaalt China een grote strategische overwinning zonder ook maar één schot te hoeven lossen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!