Nederlandse handballers winnen eerste EK-kwalificatieduel bij debuut bondscoach Bult

De Nederlandse handballers zijn de EK-kwalificatie uitstekend begonnen. Oranje versloeg Finland in een bomvolle Maaspoort in Den Bosch met 33-24 en bezorgde daarmee de nieuwe bondscoach Mark Bult een geslaagd debuut. Het EK vindt in januari 2028 plaats in Spanje, Portugal en Zwitserland.

In de eerste helft gingen Oranje en Finland aanvankelijk gelijk op tot 7-7. Daarna pakte Oranje, mede door vier treffers van rechtsback Niels Versteijnen, een voorsprong.

Die voorsprong werd aan het begin van de tweede helft nog verkleind doordat Nederland zelf moeilijk doel trof en Finland met topscorer Miska Henriksson makkelijker scoorde. Maar Oranje herstelde zich en liep uiteindelijk in rap tempo uit.

Voor Oranje was Rutger ten Velde de grote man met tien treffers. Ook Dani Baijens was met zes treffers op schot. Sterspeler Kay Smits ontbrak vanwege rugklachten.

Debuterende coach Bult wil passie zien

Voor de nieuwe bondscoach Mark Bult betekende de overwinning een geslaagde start. Oranje had iets recht te zetten na de pijnlijke uitschakeling tegen Griekenland in mei, waardoor Nederland het WK van volgend jaar misloopt.

Bult was na die nederlaag duidelijk over wat er moest veranderen: "Die Grieken speelden met passie, die hadden vuur in de ogen en gingen af en toe over het randje. Wij waren veel te lief en accepteerden het allemaal. Dat kan niet."

De bondscoach wil daarom bouwen aan een ploeg waarin passie, ambitie en verbondenheid centraal staan. Tegen Finland was die gewenste strijdlust volop zichtbaar.

Zondag om 15.00 uur wacht de volgende EK-kwalificatiewedstrijd, uit tegen Litouwen. Ook handbalgrootmacht Kroatië maakt deel uit van de poule. De nummers één en twee plaatsen zich rechtstreeks voor het EK, net als de vier beste nummers drie uit de kwalificatiegroepen.