Parallele zum Mensch – Auch Schimpansen müssen ihre Rufe lernen

Bisher ging man davon aus, dass Lautäusserungen von Schimpansen vollständig angeboren sind – anders als menschliche Wörter also nicht erlernt werden. Nun stellen Forschende diese Annahme infrage.

Sie verglichen den sogenannten «Raspberry»-Ruf bei zwei Schimpansengruppen: bei wild lebenden Schimpansen in der Elfenbeinküste und bei verwaisten Schimpansen in einer Schutzstation in Sierra Leone. Wäre die Verwendung des Rufs tatsächlich angeboren, müsste die Funktion des Rufs bei beiden Gruppen die gleiche sein.

Doch der Vergleich zeigt ein anderes Bild: Die wild lebenden Schimpansen verwenden den Ruf fast ausschliesslich während der gegenseitigen Fellpflege. Die verwaisten Schimpansen hingegen in einer Vielzahl sozialer Interaktionen.

Als hätten sich die Schimpansen darauf geeinigt, welche Bedeutung der Ruf innerhalb ihrer Gemeinschaft hat. Ähnlich wie wir Menschen uns im deutschsprachigen Raum darauf geeinigt haben, dass das Wort «Gift» für eine toxische Substanz steht, während «gift» im Englischen ein Geschenk bezeichnet.