부산 간 이 대통령 “북극항로, 필요할 때 준비하면 늦어”

팬스타 아크로호 시찰하는 이 대통령 이재명 대통령(가운데)이 13일 부산 북항에서 황종우 해양수산부 장관, 전재수 부산 시장과 북극항로 시범운항을 마치고 돌아온 팬스타 아크로호를 시찰하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 13일 부산을 방문해 “북극항로는 위기 때 기댈 수 있는 또 하나의 바닷길, 또 하나의 선택지가 될 수 있다”며 “필요해진 뒤에야 준비한다면 그때는 늦는다”고 말했다. 이 대통령은 “북극항로 시대를 대비하는 부산과 동남권의 미래도 함께 열어가야 한다”며 남부 해양수도권을 육성하겠다고 밝혔다.

이 대통령은 이날 북극항로 시범운항을 마친 팬스타 아크로호의 부산 귀항 환영식에 참석해 “이번 중동 해역의 긴장을 통해 우리의 바닷길이 막히면 대한민국 경제가 얼마나 흔들리는지 똑똑히 알게 됐다”며 이같이 밝혔다.

팬스타 아크로호는 지난 8월22일 부산에서 출항해 북극해를 거쳐 영국까지 도달한 뒤 지난 11일 귀항했다.

한국의 컨테이너 선박이 실제 수출 화물을 싣고 북극항로를 통해 유럽 왕복에 성공한 것은 이번이 처음이다. 항해 기간은 총 50일이다.

이 대통령은 “이번 항해는 북극항로의 가능성을 실제 화물 운송으로 확인한 뜻깊은 도전이었다”며 “홍해를 거쳐 수에즈 운하를 지나는 기존 항로는 한 달 가까이 걸리는 길인데 이번에는 북극해를 통해 단 20일 만에 도착했다”고 말했다. 그러면서 “우리 정부는 섣부른 낙관은 경계하며 긴 안목으로 북극항로 시대를 대비해 나가겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 또한 “북극항로 시대를 대비하는 부산과 동남권의 미래도 함께 열어가야 한다”며 “부산의 항만, 물류와 해양 금융, 울산의 조선과 친환경 에너지, 경남의 조선 기자재와 첨단 제조를 연결하겠다”고 말했다.

이어 “마침 어제 국내 최대 해운기업 HMM의 부산 시대가 본격적으로 시작됐다”며 “이제 남부 해양수도권 육성을 힘 있게 이끌 수 있도록 해양수산부의 기능을 더 강화하겠다”고 말했다.

이 대통령은 “국제사회의 신뢰 속에서 북극항로를 열어가겠다”고 했다. 그러면서 “새로운 항로가 특정 국가의 독점적 이익으로 머물지 않고, 공동의 번영으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 대한 서방의 제재 원칙을 준수하면서 러시아와 협력하겠다는 뜻으로 풀이된다.

이 대통령은 이날 오전 국무회의에서도 “북극항로 개척의 가장 큰 과제는 러시아와의 협력”이라며 “러시아와의 관계 관리도 중요하다”고 조현 외교부 장관에게 당부했다. 조 장관은 “러시아는 협조적인 태도를 견지하고 있다”면서도 유럽 국가들이 대러 제재를 강화할 수 있고 미국과의 관계도 고려해야 한다고 답했다.

이 대통령은 환영식이 끝나고 HMM 부산 본사 제막식에 참석해 개소를 축하하고 서울에서 이전한 직원들을 격려했다. 이어 상어 부캉이가 머무는 부산 북항 친수공원을 깜짝 방문했다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 “이 대통령은 부캉이를 보러 다양한 지역에서 찾아온 시민과 소통했다”며 “환호하는 시민들과 한 명, 한 명 인사하고 악수하며 셀카를 찍었고, 여러 시민은 ‘부캉이를 보러 왔다가 대통령까지 보게 됐다’며 즐거워했다”고 전했다.