푸바오 동생 ‘쌍둥이 판다’ 루이·후이, 12월에 한국 떠난다

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자이언트판다 ‘푸바오’의 쌍둥이 동생인 루이바오·후이바오가 오는 12월 중순 중국으로 이송된다.

30일 에버랜드를 운영 중인 삼성물산 리조트 부문은 현재 경기 용인 에버랜드 내 판다월드 세컨하우스에서 지내고 있는 두 판다의 중국 이송 일정이 확정됐다고 밝혔다. 일정은 중국 야생동물보호협회·판다보전연구센터 등 중국 현지 관계기관과 협의를 거쳐 12월 셋째 주로 정해졌다.

국제적 멸종위기종인 자이언트판다는 중국 밖에서 태어나더라도 국제 협약에 따라 번식이 가능한 만 4살이 되기 전 중국으로 돌아가야 한다. 2020년 엄마 ‘아이바오’와 아빠 ‘러바오’ 사이에서 태어난 ‘푸바오’도 만 4살을 약 3개월 앞둔 2024년 4월3일 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지로 이동해 생활하고 있다.

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루이바오·후이바오는 2023년 7월 태어나 내년 7월 무렵 4살이 되지만, 내년 초가 되면 번식 행동과 관련한 호르몬 변화가 예상돼 미리 이동하는 것으로 알려졌다. 다만, 정확한 이동 일자와 장소는 쌍둥이 판다의 건강 상태와 기온, 현지 상황 등을 종합적으로 고려해 결정될 예정이다. ‘언니’ 푸바오와 마찬가지로 쌍둥이 판다도 이동 전 약 한 달간의 건강 검진·검역 관리를 받게 돼 이동에 앞서 전시가 중단될 전망이다.

에버랜드 관계자는 “루이바오와 후이바오가 새로운 환경에서도 건강하고 행복하게 지낼 수 있도록 이동하는 날까지 세심하게 보살필 것”이라며 “쌍둥이 판다의 새로운 출발을 위해 많은 관심과 따뜻한 응원을 부탁드린다”고 말했다. 에버랜드 쪽은 쌍둥이 판다를 기억할 수 있는 ‘작별 프로그램’도 마련할 계획이다.