Spaans koningspaar bezoekt Ceuta 2,5 maand na stormloop, 'was hard nodig'

Koning Felipe van Spanje en zijn vrouw Letizia hebben de Spaanse exclave Ceuta bezocht. Dat deden ze 2,5 maand nadat Ceuta onder de voet was gelopen door tienduizenden mensen die vanuit Marokko illegaal de grens waren overgestoken. Het leidde tot veel boosheid bij de inwoners van Ceuta, die zich in de steek gelaten voelden door de rest van Spanje.

Het was de eerste keer sinds zijn aantreden in 2014 dat Felipe Ceuta bezocht. Het koningspaar nam bij aankomst ruim de tijd om handen te schudden en het contact met inwoners te zoeken.

In een toespraak stak de koning de mensen in Ceuta een hart onder de riem. Ceuta hoort ontegenzeggelijk bij Spanje en daarover valt niet te onderhandelen, zei hij. "We zullen jullie niet alleen laten."

Tegelijk sprak hij zich uit voor goede banden met buurland Marokko. Dat vindt juist dat Spanje de exclaves Ceuta en Melilla moet afstaan.

Het bezoek trok duizenden belangstellenden. Overal werd gezwaaid met Spaanse vlaggen. In het officiële gastenboek van de gemeente noemde het koningspaar het bezoek "iets waar al lange tijd naar werd uitgekeken" en dat "hard nodig" was.

Eind juli kwamen ruim 70.000 veelal jonge migranten vanuit Marokko over land en via de zee Ceuta binnen. Het duurde even voordat politie en leger de situatie onder controle hadden. Het overgrote deel van de migranten ging snel terug naar Marokko. Enkele duizenden bleven achter in Ceuta. Onder hen waren veel minderjarigen. Deze maand werd nog een migrantenkamp op het strand ontruimd.

In de nasleep van de crisis gingen in Ceuta en op het Spaanse vasteland honderdduizenden mensen de straat op en nam de druk op premier Sánchez toe. Veel Spanjaarden verweten zijn regering te weinig te doen aan de situatie in Ceuta. Inmiddels is de aandacht daarvoor afgevlakt, onder meer vanwege de woningnoodprotesten.

In Ceuta had het koningspaar een gesprek met inwoners en bestuurders over de gebeurtenissen eind juli. Ook bezochten ze een school. Later waren ze op een islamitische begraafplaats waar ze de 141 mensen herdachten die omkwamen bij hun poging om Ceuta te bereiken. Hulporganisaties gaan uit van nog meer slachtoffers.

De komende dag reist het Spaanse koningspaar naar Melilla, de andere Spaanse exclave aan de Noord-Afrikaanse kust.