Oranje sluit eerste interlandperiode onder Xavi af met benauwde zege op Servië

Het Nederlands elftal heeft de eerste periode onder bondscoach Xavi Hernández beëindigd met een 2-1 thuisoverwinning op Servië in de Nations League.

In Eindhoven speelde aanvoerder Virgil van Dijk zijn 100ste interland en maakte invaller Joshua Zirkzee het winnende doelpunt.

Zo bleef Oranje in de eerste vier wedstrijden onder Xavi ongeslagen, na de 1-1 tegen Duitsland, de 1-2 tegen Servië in Belgrado en de 2-2 in en tegen Griekenland. Omdat Griekenland en Duitsland vanavond met 0-0 tegen elkaar gelijkspeelden, is Oranje medekoploper in de groep.

Uitgerekend in zijn 100ste interland stond Van Dijk rechts centraal in de verdediging. Liever staat de rechtsbenige aanvoerder links centraal.

In Oranje speelde hij in november 2017 voor het laatst aan de rechterkant van het centrum, toen tegen Schotland, en voor Liverpool was de laatste keer in april 2018 tegen Stoke City.

Bij de start van de interlandperiode had Xavi al met Van Dijk besproken dat dit een optie was en vanavond vond de bondscoach het nodig.

Ook verrassend was de man naast Van Dijk: de linksbenige middenvelder Teun Koopmeiners. Althans, op papier. Koopmeiners was alsnog veelvuldig op het middenveld te vinden.

Oranje begon aanvallend en energiek aan de wedstrijd, met verder ook Tijjani Reijnders, Ryan Gravenberch en Noa Lang na hun goede tweede helft in Thessaloniki in de basis.

Binnen een minuut dook Oranje via Reijnders al op voor het Servische doel en twee minuten later leidde een voorzet van Crysencio Summerville tot gevaar.

Na een misser van Lang kwam de bal via Reijnders bij Mexx Meerdink en de spits van AZ schoot hoog over. Meerdere goede combinaties volgden bij een flitsend begin.

Daarna zakte het tempo en werden de bezoekers gevaarlijker. Mihajlo Cvetkovic liet zich na een pass van Dusan Tadic voor het eerst zien en schoot naast.

Toch kwam Oranje op voorsprong. Koopmeiners draaide een vrije trap richting de verre hoek en, mede afgeleid door Van Dijk, vloog de bal langs keeper Vanja Milinković-Savić in de hoek.

Het was geen opmaat voor meer, want zoals ook in de voorgaande wedstrijden toonde het Nederlands elftal zijn defensieve kwetsbaarheid. Servië kwam snel op gelijke hoogte.

Tadic vond Aleksa Terzic en na de voorzet van laatstgenoemde kopte de 19-jarige Mihajlo Cvetkovic, spits van Anderlecht, knap binnen, waar Koopmeiners zijn tegenstander kwijt was.

Voor de tweede interland op rij leverde het eerste schot op doel van de tegenstander een doelpunt op en al voor de twaalfde opeenvolgende interland kreeg Oranje een goal tegen.

Even later ontsnapte Nederland zelfs aan een achterstand. Strahinja Pavlovic dook op in de rug van Van Dijk, maar raakte de bal verkeerd. De inzet ging naast.

Geen harde maatregelen van Xavi in de rust, zoals tegen Griekenland donderdag, maar één wissel. Joshua Zirkzee kwam erin voor Meerdink.

Vlak na rust toonde Koopmeiners andermaal zijn defensieve kwetsbaarheid, net als bij de tegengoal. Cvetkovic kapte de glijdende Juventus-speler simpel uit, maar schoot naast.

Servië creëerde na rust meer mogelijkheden en het duurde even voor Oranje de controle terug had. Toen dat na een kwartiertje zo was, liet Reijnders weer een kansje liggen.

Met Jorrel Hato, Gjivai Zechiël en Ruben van Bommel als invallers ging Nederland het laatste half uur in en in de 71ste minuut liet Zirkzee de 2-1 noteren.

Na een scherpe voorzet van uitblinker Summerville en terugleggen van Reijnders tikte Zirkzee op de doellijn binnen. Het was zijn tweede interlandgoal, na zijn treffer tegen Bosnië en Herzegovina in september 2024, ook in Eindhoven.

Oranje eindigde de wedstrijd met tien man, omdat Xavi door zijn wissels heen was en Micky van de Ven uitviel met een handblessure. De voorsprong hield echter stand, mede door een knappe redding van Bart Verbruggen op een uithaal van Nemanja Gudelj.

Zo pakte Oranje in de 100ste interland van Van Dijk en de vierde van bondscoach Xavi de drie punten, maar valt er nog genoeg te verbeteren richting de volgende interlandperiode in november.