청와대 “우크라, 젤렌스키 ‘북한군 포로’ 언급 연설 가능성 사전에 알려와”

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청와대가 24일(현지시각) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 기조연설에서 우크라이나군에 생포된 북한 포로 2명을 최근 한국으로 보냈다고 밝힌 것과 관련해 “사전에 아무것도 모르는 상태에서 연설을 들은 건 아니고 외교 채널로 그런 내용 포함될 수 있다는 연락을 받았다”고 말했다.

이재명 대통령의 멕시코 국빈 방문을 수행 중인 청와대 고위 관계자는 이날 현지에서 기자들과 만나 “그쪽(우크라이나)에서 우리한테 온 내용이 명료하지 않았다”며 “어느 식의 표현이 될지가 확실치 않았고, 단지 ‘그 사람들에 대한 언급이 될 수 있을 거 같다’고 그렇게 왔고, 우리가 또 우리의 입장을 서로 얘기했다. 실제로 나온 거 보니까 지금처럼 나온 것”이라고 말했다.

청와대 고위 관계자는 그러면서 “북한군 포로 사안에 대해서는 우리 정부는 처음부터 지금까지 일관되게 본인들의 자유의사, 또 우리의 관련 국내법 또 국제법 인도주의 원칙에 따라 처리한다, 그리고 조용히 처리한다. 그래야지 신속하고 원만하게 안전하게 처리될 수 있기 때문에 그렇다”고 말했다. 그러면서 “그런데 일각에서 그 사람들을 만나기도 하고 인터뷰도 하고 보도도 되면서 일이 어렵게 돌아가기 시작했다”며 “원만한 처리를 막으려고 방해하는 움직임도 날카로워졌다”고 말했다.

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이 관계자는 이어 “그래서 우크라이나하고 협의하는 과정에서도 공개하지 않고 조용히 처리한다는 데 대한 양해가 있었다”며 “그 이유는 개인의 또 관련 가족의 안전이나 인권이나 그런 것을 고려해서 그렇다. 그런데 전날 젤렌스키 대통령이 유엔총회에서 언급을 하는 바람에 기존에 양해했던 거하고는 좀 다르게 된 건 사실”이라고 덧붙였다.

야권에서 정부가 북한의 눈치를 보고 비공개했다고 주장한 데 대해서도 적극 반박했다. 청와대 고위 관계자는 “이걸 비공개로 처리하는 고려 사항 중에 다른 고려사항은 없다”며 “단순히 남북한 사이의 포로가 아니라 우크라이나에 가서 러시아와 함께 싸우다가 우크라이나의 포로가 된 것이고 이게 돌아오는 과정에서도 몇 단계를 거쳐야 되는 복잡한 문제”라고 말했다. 이어 “이걸 가지고 온갖 억측을 하거나 공격을 하는 현상이 관찰되는 데 다 정치적인 의미가 있는 거라고 생각이 든다”며 “마치 이걸 공개하지 않으면 무슨 흑막이 있거나 국민을 속이는 것 같이 보려고 하는 시각도 없지 않은 거 같은데 그렇지는 않다”고 말했다.