Rechter wijst Trumps miljardenclaim om verjaardagsbrief aan Epstein af

Een Amerikaanse rechter heeft de rechtszaak die president Trump voor 10 miljard dollar had aangespannen tegen The Wall Street Journal en mediamagnaat Rupert Murdoch onherroepelijk afgewezen. De federale rechter oordeelde dat de aanklacht "een wanhoopspoging" was van de president.

De zaak draaide om een artikel dat vorig jaar werd gepubliceerd en ging over een briefje dat Trump in 2003 aan Jeffrey Epstein zou hebben gestuurd. De seksueel getinte tekst omlijst met de getekende contouren van een naakte vrouw maakte deel uit van een boek voor Epsteins 50ste verjaardag.

"Gefeliciteerd met je verjaardag, en moge elke dag weer een prachtig geheim zijn", citeerde de Wall Street Journal uit de felicitatiebrief aan Epstein, die was voorzien van Trumps naam. Enkele jaren later zou de steenrijke investeerder worden gearresteerd en veroordeeld voor het uitlokken van seks met een 14-jarige.

'Gebreken gefabriceerd'

Trump heeft altijd ontkend de brief te hebben geschreven en kwalificeerde het artikel als "onwaar, kwaadwillig en lasterlijk". Kort nadat een Amerikaanse onderzoekscommissie het briefje openbaar had gemaakt klaagde Trump The Wall Street Journal aan. Hij eiste 10 miljard dollar van het moederbedrijf van de krant en eigenaar Murdoch wegens "reputatie- en financiële schade".

Een rechter in Miami heeft die zaak nu onherroepelijk afgewezen. Die oordeelde dat Trump niet kon aantonen dat de gedaagde partijen lasterlijke uitspraken hadden gedaan met "opzet tot kwaadwilligheid", zoals de wet vereist. Trump probeerde gebreken in het werk van de krant te "fabriceren", staat in de uitspraak.

Ook merkte de rechter in zijn oordeel op dat The Wall Street Journal de ontkenning van Trump niet negeerde of bagatelliseerde. "Integendeel, (de krant, red.) informeerde de lezers dat president Trump de brief als nep bestempelde en ontkende deze te hebben geschreven."

Vijandige opstelling

Het eindoordeel is een tegenvaller voor Trump, die zich met zijn regering gedurende zijn tweede ambtstermijn steeds vijandelijker is gaan opstellen tegenover nieuwsorganisaties. Zo lopen er nog zaken tegen de BBC en persbureau Associated Press. Daarnaast eisten CNN, MSNBC en Politico via een rechtszaak weer toegang tot het Witte Huis, nadat Trump hen die in september ontzegde.

Het Witte Huis heeft nog niet gereageerd op de uitspraak in de zaak rond het briefje aan Epstein. Trumps banden met de in 2019 dood in zijn cel aangetroffen Epstein blijven hem achtervolgen. Critici stellen dat hij informatie achterhoudt over zijn vriendschap met de veroordeelde zedendelinquent. Epstein werd ook verdacht van mensenhandel. Tot een uitspraak kwam het door zijn dood niet in die zaak.

Hoe zit het met de link tussen Epstein en Trump? Eerder maakte NOS op 3 er deze uitlegvideo over: