Meer geld om mensen met beginnende schulden te helpen

Minister Vijlbrief van Sociale Zaken stelt jaarlijks 20 miljoen euro beschikbaar om mensen te kunnen helpen die in de schulden dreigen te komen. Met dat geld verwacht hij dat gemeenten twee keer zoveel mensen kunnen bereiken dan ze nu doen.

Gemeenten zijn sinds 2021 verplicht om mensen te benaderen die achterlopen bij het betalen van hun huur, energierekening, het water en de zorgverzekering. Het idee is dat ze veel ellende kunnen voorkomen als inwoners tijdig hulp krijgen.

De woningcorporaties, energiebedrijven en andere instanties geven de informatie door aan de gemeenten, maar die hebben te weinig personeel om de mensen die in de financiële problemen dreigen te komen allemaal te bezoeken of zelfs maar te bellen. Op brieven reageren ze vaak niet.

Volgens Vijlbrief zitten er zo'n 700.000 mensen in de schulden en is het van groot belang om er vroeg bij te zijn.

Vorig jaar kregen gemeenten meer dan 1 miljoen signalen binnen van betalingsachterstanden bij burgers, Met zo'n 814.000 adressen zochten ze contact, maar slechts bij één op de vijf lukte dat ook daadwerkelijk.

De afgelopen jaren had het kabinet al 20 miljoen beschikbaar gesteld, maar dat ging om tijdelijk geld. Gemeenten lieten weten dat ze goed personeel moeilijk konden vasthouden omdat ze alleen tijdelijke contracten konden aanbieden. Nu het geld structureel beschikbaar komt, zullen veel meer mensen gebeld kunnen worden, verwacht minister Vijlbrief.

"Persoonlijk contact maakt hierbij het verschil, in plaats van de zoveelste brief die op de deurmat valt. Door hierin meer te investeren kunnen we veel meer mensen eerder helpen."

Ook komen er nieuwe afspraken met de verhuurders en energiemaatschappijen over hoe om te gaan met klanten die betalingsachterstanden opbouwen. Zo beloven ze ook zelf sneller in actie te komen om de problemen vroegtijdig op te lossen, zodat een melding aan de gemeente misschien niet eens meer nodig is.

De minister tekende vanmiddag afspraken hierover met vertegenwoordigers van gemeenten, energieleveranciers, verhuurders, zorgverzekeraars en drinkwaterbedrijven.