Le Goncourt britannique récompense un roman de SF qui résonne avec la polémique sur l’IA en France

Après la polémique autour de Thélyson Orélien et de son roman C‘était ça ou mourir, l’intelligence artificielle revient dans l’actualité littéraire, mais sous un angle différent. Au Royaume-Uni, The End of Everything, un roman de science-fiction qui interroge notre rapport aux intelligences artificielles et à l’imitation du vivant, vient de remporter le prestigieux Booker Prize. Une première historique pour un auteur issu de la SF.

S’il y a bien une chose que l’on doit à Thélyson Orélien, c’est d’avoir placé l’intelligence artificielle au cœur du débat littéraire et d’avoir sensibilisé un public qui ne mesurait pas forcément tout ce qu’elle était capable de faire. Après la polémique provoquée en France par son roman C’était ça ou mourir, le sujet revient sur le devant de la scène outre-Manche. Cette fois, c’est un roman qui explore les conséquences de l’intelligence artificielle qui est récompensé, et non une œuvre qui s’en sert pour être écrite.

Ce lundi 9 novembre, l’écrivain britannique M. John Harrison a remporté le Booker Prize, souvent comparé à notre prix Goncourt, avec The End of Everything. Ce roman de science-fiction postapocalyptique met en scène d’étranges entités capables d’imiter le langage et les comportements humains. Un univers qui fait directement écho à certaines interrogations actuelles sur l’intelligence artificielle.

Le Booker Prize avait déjà mis en avant des romans qui empruntent à la science-fiction, comme Never Let Me Go de Kazuo Ishiguro, finaliste en 2005. Mais M. John Harrison est, selon Gaby Wood, directrice générale de la Booker Prize Foundation, le premier lauréat « issu du vrai monde de la SF ». À 81 ans, l’auteur, dont The End of Everything est le treizième roman, devient également le plus vieux lauréat de l’histoire du prix.

Paru en anglais le 18 juin 2026 chez Serpent’s Tail, The End of Everything n’a pas encore été traduit en français.

Pour aller plus loin

Un roman de science-fiction qui interroge notre rapport à l’IA

L’intrigue se situe dans un futur proche, dans une Angleterre frappée par une catastrophe mystérieuse. Phillip Tennent gagne sa vie sur le littoral en ramassant les objets rejetés par la Manche. Les mers sont peuplées de nouvelles créatures et l’Europe semble avoir disparu. Phillip vient de repêcher un objet qu’il ne peut pas garder et qu’il doit emporter vers l’intérieur des terres. Un étrange artefact qui ne cesse de se transformer et d’imiter les êtres humains.

Le parallèle avec les IA génératives est assez évident. Ces technologies savent aujourd’hui reproduire notre manière de parler, d’écrire et de créer. Comme les origines et les intentions de ces « visiteurs » restent floues, de nombreux critiques lisent le roman comme une allégorie de l’IA, note CNN. À l’heure où l’IA brouille la frontière entre l’humain et la machine, le choix du jury tombe à point nommé.

Dans un entretien publié par le Booker Prize ce 9 novembre, l’auteur explique que la crise financière de 2008 lui a d’abord donné l’idée du livre. Il dit s’être inspiré de l’actualité pour imaginer une société dans laquelle nos repères et nos explications habituelles ne suffisent plus à comprendre ce qui arrive.

Mary Beard, l’historienne britannique qui présidait le jury, a décrit le roman comme « la politique du présent vue à travers le prisme du futur ». Selon elle, l’ouvrage « met le lecteur sens dessus dessous, lui arrache un sourire en coin et – chose surprenante compte tenu du sujet – laisse une pointe d’optimisme ».

Cette victoire est aussi symbolique pour le genre. Créé en 1969, le Booker Prize aura attendu 57 ans avant de récompenser un écrivain issu directement du milieu de la science-fiction.

Pour aller plus loin

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