“충고 한마디? 그건 좀”···인생 꿀팁은 피드 넘기다 나온다? SNS 시대 ‘알고리즘 멘토’

조언이 ‘찾아가는 정보’에서 ‘찾아오는 콘텐츠’로 바뀐 셈이다. 이 과정에서 조언의 권위가 작동하는 방식도 달라졌다. AI 생성이미지

‘찾아가는 정보’에서 ‘찾아오는 콘텐츠’로

과거의 조언은 대체로 직접적인 관계를 통해 전달됐다. 부모나 교사, 회사 선배처럼 나보다 먼저 비슷한 길을 걸었다고 생각되는 사람에게 고민을 털어놓고 답을 구했다. 책을 읽거나 강연을 듣는 것도 방법이었다. 이때의 조언에는 사람과 맥락이 따라붙었다. 부모의 말에는 부모가 살아온 시대와 경험이, 선배의 말에는 조직에서 보낸 시간과 후배를 바라보는 판단이 담겼다. 조언을 구한다는 것은 자신의 사정을 설명하고 그 사람의 경험과 판단을 함께 받아들이는 일이었다.

SNS 시대에는 이 과정이 생략된다. 조언을 구하기 위해 누군가를 찾아갈 필요가 없다. 피드를 넘기다 보면 자연스럽게 눈에 띈다. 조언이 ‘찾아가는 정보’에서 ‘찾아오는 콘텐츠’로 바뀐 셈이다. 이 과정에서 조언의 권위가 작동하는 방식도 달라졌다. ‘심리학자가 알려주는 인간관계’ 대신 ‘친구를 20년 만나본 사람이 말하는 인간관계’가 등장한다. ‘직업 전문가가 말하는 퇴사’보다 ‘회사 10년 다니다 퇴사한 사람이 말하는 퇴사’에 눈길이 가기도 한다. 성공한 사람의 성공담보다 실패를 경험한 사람의 이야기에 공감하는 예도 있다. 전문성보다 경험의 유사성이 더 직접적인 설득력을 갖는 순간이다.

30대 직장인 유보라씨도 인스타그램에서 ‘직장 생활’ ‘인간관계’와 관련한 게시물을 자주 저장한다. 특별히 팔로우하는 유명인이 있는 것은 아니다. 피드를 넘기다 자신의 상황과 맞아떨어지는 문구가 나오면 저장한다. 유씨는 “비슷한 시기를 지나고 있어서 생기는 위로이자 공감”이라고 말했다. 이미 마음속에 있던 생각을 다른 사람의 경험을 통해 확인하는 것. 이것이 인생 조언 콘텐츠가 정보를 넘어 감정의 콘텐츠로 소비되는 이유다.

철학과 고전이 SNS에서 소비되는 방식도 달라졌다. 사상 전체를 이해하기보다 지금의 삶에 적용할 수 있는 문장을 뽑아내는 방식이다. 인스타그램 위로와 조언(@comfort_advice) 갈무리

‘인생 선배’ 대신 수십 명의 ‘마이크로 멘토’

조언을 받아들이는 방식이 달라지면서 조언을 제공하는 사람과 이용자의 관계도 달라졌다. 과거에는 한 명의 ‘인생 선배’에게 삶의 여러 문제를 물었다면, 지금은 필요한 영역마다 다른 사람을 찾아본다. 직장 생활은 직장인 크리에이터에게 묻고, 육아는 육아 경험자의 콘텐츠를 본다. 이직을 고민하면 퇴사 경험자의 이야기를 찾고, 인간관계가 힘들면 관계에 관한 콘텐츠를 찾아본다.

인생 선배 한 명 대신 낯선 사람 수십 명에게서 필요한 조언만 골라 듣는 것이다. 일종의 ‘마이크로 멘토’다. 이들은 나를 모른다. 직업이 뭔지, 가족관계가 어떤지, 무엇 때문에 힘든지도 모른다. 지속적인 관계를 맺을 필요도 없다. 대신 내가 지금 필요한 영역에서만 경험을 빌려 쓸 수 있다. 조언의 문턱은 낮아지고, 선택지는 많아졌다. 그리고 이 변화는 인생 조언의 범위를 넓혀놓았다.

철학과 고전이 SNS에서 소비되는 방식도 달라졌다. 그중 눈에 띄는 인물이 철학자 쇼펜하우어다. 그의 철학은 학술적인 철학사의 맥락을 넘어 유튜브와 SNS에서 인간관계와 행복, 욕망에 관한 ‘인생 조언’으로 재가공됐다. 사상 전체를 이해하기보다 지금의 삶에 적용할 수 있는 문장을 뽑아내는 방식이다.

해외에서도 비슷한 현상이 나타난다. 틱톡에는 ‘라이프 어드바이스(Life Advice)’라는 주제 영역이 있을 정도로 동기부여, 인간관계, 자기계발, 마음가짐 등에 관한 짧은 영상들이 쏟아진다. 틱톡이 소개한 크리에이터 토니 톤 역시 짧은 인용구와 삶의 지혜를 영상으로 전달하는 방식으로 활동해왔다.

2025년 미국 시사주간지 ‘타임’은 틱톡과 인스타그램에서 인기를 얻은 ‘그래니 스필즈(Granny Spills)’라는 AI 캐릭터를 소개했다. 노년 여성의 모습을 한 캐릭터가 연애와 돈 등에 관한 직설적인 조언을 하는 계정이다.

조언, 넘칠수록 어려워지는 것

문제는 조언이 많아진 만큼 그중 어떤 것을 받아들여야 할지 판단하기도 어려워졌다는 데 있다. 인생 조언 콘텐츠에서는 서로 정반대처럼 보이는 메시지가 함께 소비된다. 한쪽에는 ‘괜찮아’ ‘쉬어도 돼’ ‘너무 애쓰지 마’ 같은 위로가 있다. 다른 한쪽에는 ‘상대가 당신을 선택하지 않는다면 집착하지 마라’ ‘당신의 인생을 바꾸는 것은 결국 당신이다’ 같은 직설적인 이른바 ‘팩폭형’ 조언이 있다.

둘 중 하나가 틀렸다고 말하기는 어렵다. 인생 조언은 대부분 특정한 경험에서 출발하기 때문이다. 한 사람에게 효과적이었던 선택이 다른 사람에게 같은 결과를 가져온다는 보장은 없다. 나이와 경제적 조건, 가족관계, 직업, 조직문화 등 삶의 조건이 모두 다르다.

하지만 SNS에서는 이런 맥락이 쉽게 잘려 나간다. 긴 경험담은 한 문장이 되고, 복잡한 사정은 카드뉴스의 문구 하나로 압축된다. ‘나는 이렇게 했다’는 경험담이 어느 순간 ‘이렇게 해야 한다’는 처방처럼 소비되기도 한다. 조언의 접근성이 높아진 만큼, 조언을 해석하는 일은 오히려 더 까다로워진 셈이다.

AI의 등장은 이 문제를 한 단계 더 복잡하게 만든다. 2025년 미국 시사주간지 ‘타임’은 틱톡과 인스타그램에서 인기를 얻은 ‘그래니 스필즈(Granny Spills)’라는 AI 캐릭터를 소개했다. 노년 여성의 모습을 한 캐릭터가 연애와 돈 등에 관한 직설적인 조언을 하는 계정이다.

그의 등장은 조언자의 실제 경험이나 출처보다 문장이 얼마나 그럴듯한지, 콘텐츠가 얼마나 자연스러운지가 더 중요해질 수 있음을 보여준다. 경험에서 나온 조언과 경험을 흉내 낸 조언의 경계가 흐려질수록 결국 조언을 받아들이는 사람의 판단이 중요해진다.

이주연 심리상담가는 “인생 조언 콘텐츠가 넘쳐나는 시대일수록 누군가의 경험을 그대로 정답처럼 받아들이기보다 그 말이 내 삶에도 맞는지 한 번 더 들여다보는 과정이 필요하다”며 “인생 조언을 답을 찾기 위한 수단이라기보다 자신의 상황을 다시 돌아보고 생각해보는 계기로 받아들이는 것이 중요하다”고 강조했다.