Voetbalsters hebben naast WK nog een doel: 'Fans vermaken en naar stadion krijgen'

In de play-offs telt maar één ding: plaatsing voor het WK 2027 in Brazilië. Toch voelen de voetbalsters van Oranje dat er zeker in thuiswedstrijden ook iets anders te winnen valt: meer publiek naar de stadions trekken.

Lynn Wilms spreekt van een "dalende lijn" in de afgelopen jaren. De 26-jarige vleugelverdediger maakte haar interlanddebuut in het najaar van 2019, toen het Nederlands elftal in haar gloriejaren zat. Als regerend Europees kampioen en WK-finalist was Oranje razend populair en waren stadions bij thuiswedstrijden volgepakt.

In lijn met de prestaties daalden vervolgens de toeschouwersaantallen mee. Geen volle tribunes meer in de grote stadions van FC Twente of PSV, maar kleinere stadions en zelden vol.

"Het zou mooi zijn als wij weer wat meer fans naar het stadion kunnen krijgen", zegt Wilms. Met meteen de toevoeging: "Dat ligt ook aan onszelf."

Zo'n 8.000 kaarten zijn er verkocht voor de wedstrijd van vanavond tegen Hongarije in het Koning Willem II-stadion (capaciteit: 15.220) in Tilburg, meldde bondscoach Arjan Veurink een dag voor de wedstrijd.

Hij wijst op de supporters als grote motivatie voor weer een sterk optreden, na het met 0-8 gewonnen uitduel in Hongarije.

"Wij gaan altijd voor de winst, maar in Nederland willen we dat ook op een manier dat het leuk is om naar te kijken", aldus Veurink. "Uiteindelijk speel je voetbal voor de fans, dat is de essentie van het spelletje."

"Wij willen de fans vermaken", zegt ook Wilms, rechtsback van Aston Villa in de Engelse topcompetitie WSL.

"Na het WK van 2019 mocht ik bij Oranje komen, toen waren er heel veel fans en leefde het heel erg. Wat ik me heel goed kan herinneren is dat Daniëlle van de Donk haar honderdste interland speelde, in Eindhoven. Toen was ik er net bij en zat op de bank en dacht: wow, het hele Philips-stadion vol."

"We zijn een klein beetje in een dalende lijn gegaan. We spelen nu vooral in kleinere stadions. Soms uitverkocht, soms niet", merkt Wilms.

In de piekjaren 2017 tot 2019 werden stadions met 20.000 tot zelfs 30.000 plaatsen gevuld. Dit jaar bleven ruim 10.000 stoeltjes leeg in de Utrechtse Galgenwaard (capaciteit: 23.750) bij de kwalificatiewedstrijd tegen Ierland. Het topduel met Frankrijk trok in april zo'n 6.500 fans naar het stadion in Breda, dat plaats biedt voor ruim 20.000 mensen.

Volgens 65-voudig international Wilms ligt dat deels aan het spel van Oranje. "We vinden het allemaal fijn als er meer fans komen kijken, maar dat komt ook met succes. Als wij goed voetbal laten zien, en ik denk dat we dat nu doen, komt dat wel weer denk ik."

Na de probleemloze uitwedstrijd kan Oranje al vooruit kijken naar de laatste fase van de WK-kwalificatie. In november en december treft Nederland de winnaar van het tweeluik tussen Turkije en Slovenië om een WK-ticket. Het vertrouwen is groot.

"We mogen tevreden zijn over hoe we het vrijdag hebben gedaan. Maar we willen thuis weer een goede wedstrijd neerzetten. Voor onszelf, en voor de fans. Dat niet doen, zou ook een beetje respectloos zijn naar de tegenstander."

"Voor mij is het makkelijk om hongerig te blijven, ik wil elke wedstrijd presteren. In de groep is het ook heel duidelijk wat we willen: naar dat WK."