Nobel per la Chimica 2026 a Henri Kagan e a Kenso Soai per gli studi nella sintesi organica

Oggi l'Accademia di Svezia assegna il premio Nobel per la Chimica dopo la volta di Medicina, il primo assegnato, e Fisica che ha visto vincitore, ieri, Francis Halzen "per i contributi decisivi all'Osservatorio IceCube e per la scoperta dei neutrini ad alta energia di origine astrofisica".

Il Nobel per la Chimica è stato assegnato 117 volte a un totale di 198 persone tra il 1901 e il 2025. Frederick Sanger e Barry Sharpless hanno ricevuto entrambi il premio due volte.

I pronostici per oggi

Le candidature per la Chimica comprendono le particelle lipidiche utilizzate nei vaccini di ultima generazione, i sequenziatori di Dna più avanzati, i meccanismi che regolano il funzionamento delle cellule, il rilascio controllato dei farmaci e l'optogenetica, che studia le cellule unendo genetica e ottica.

Premio Nobel per la Fisica a Francis Halzen

"Francis Halzen intuì che il ghiaccio del Polo Sud potesse essere utilizzato per rilevare particelle note come neutrini. La sua visione e la sua leadership scientifica sono state fondamentali per l’Osservatorio di neutrini IceCube: un chilometro cubo di ghiaccio dotato di sensori di luce. Grazie a IceCube, i ricercatori possono catturare i neutrini provenienti da processi estremamente ricchi di energia nell’universo lontano", si legge nella spiegazione del premio assegnato ieri a Stoccolma per la Fisica.

Francis Halzen presentò per la prima volta la sua idea di rilevare i neutrini al Polo Sud nel 1988. "Quando un neutrino entra in collisione con un nucleo atomico, produce un lampo di luce che può essere rilevato dai sensori all’interno del ghiaccio glaciale trasparente. Il ghiaccio del Polo Sud presenta numerosi vantaggi, poiché è privo di vari tipi di interferenze e l’area è geologicamente stabile, senza terremoti. Halzen e la sua idea ottennero ben presto il sostegno di altri ricercatori e, solo pochi anni dopo, furono condotti test preliminari sui sensori inseriti nel ghiaccio", viene spiegato.

I neutrini cosmici con energie estremamente elevate sono molto rari, pertanto è necessario un enorme volume di ghiaccio per osservare un numero adeguato di collisioni. IceCube copre un intero chilometro cubo ed è stato completato nel 2011. I ricercatori hanno presto individuato i primi neutrini ad alta energia e, pochi anni dopo, hanno potuto pubblicare la loro scoperta di neutrini che devono avere origine ben al di fuori del nostro sistema solare. La ricerca delle sorgenti di neutrini nell’universo poteva iniziare sul serio.

Medicina, il primo premio della settimana del Nobel

Ieri il premio Nobel per la Medicina 2026 è stato assegnato a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel per aver gettato le base dell'optogenetica, la disciplina che combina genetica e ottica per studiare il comportamento delle cellule. L'americano Deisseroth e i tedeschi Hegemann e Nagel hanno vinto congiuntamente "per le loro scoperte relative ai canali ionici attivati dalla luce e all'optogenetica", si legge nella motivazione del premio.

In particolare le loro ricerche hanno gettato le basi per controllare i segnali nervosi con la luce. Le loro scoperte e i loro esperimenti hanno reso possibile studiare il cervello con un grandissimo dettaglio, fino a poter accendere o spegnere l'attività di singole cellule nervose in un cervello vivente.

Questo metodo viene ora utilizzato in laboratori di tutto il mondo per capire in che modo il cervello organizza emozioni e ricordi.
Hegemann e Nagel hanno aperto la strada a queste ricerche con la scoperta della proteina chiamata canale rodopsina che, se viene introdotta nelle cellule, le rende sensibili alla luce.

In seguito l'americano Deisseroth ha trasferito il gene della canale rodopsina nelle cellule nervose di ratti e, Illuminandole con luce blu, è riuscito a far partire un segnale nervoso. In altri esperimenti questo speciale interruttore dalla luce ha permesso di controllare le cellule nervose nel cervello di topi vivi.