Oud-studente van Cornell bedreigd na aanklacht over groepsverkrachting op campus

De oud-studente die zeven mannen van de prestigieuze Cornell University in de Amerikaanse staat New York heeft beschuldigd van groepsverkrachting, ontvangt bedreigingen aan haar adres. Dat zegt haar advocaat.

Thomas Giuffra vertegenwoordigt de vrouw, die procedeert onder het pseudoniem Jane Doe. Hij zei gisteren in het CNN talkshowprogramma State of the Union dat mensen hebben gedreigd haar iets aan te doen of haar het zwijgen op te leggen als ze haar civiele rechtszaak niet intrekt.

Hoe ernstig de bedreigingen zijn, is niet duidelijk. Ook de advocaat zegt dat hij is bedreigd. "Ik ben niet bang voor deze mensen", zei hij. "Maar de bedreigingen en het misbruik om af te schermen wat er gaande is, om de bestaande situatie in stand te houden. Deze gasten zijn walgelijk."

De oud-studente zegt dat ze in 2024 gedwongen werd om drugs te nemen en meerdere mannen haar daarop verkrachtten in een studentenhuis van mannenvereniging Chi Phi aan Cornell. Dat gebeurde nadat haar lichaam "gratis" was aangeboden in een groepschat. Ze beschuldigt de universiteit ervan dat die haar onvoldoende heeft beschermd en de mannen te lichte straffen heeft opgelegd.

Van de zeven studenten die ze beschuldigde, werden er twee van school gestuurd. Volgens haar advocaat werden anderen alleen tijdelijk geschorst, of moesten ze een essay schrijven. De universiteit zegt dat het niet klopt dat straffen zijn opgelegd in de vorm van essays.

De identiteit van Jane Doe is onderdeel geworden van de verhitte online discussie rond de zaak. Vrouwen en ook mannen op sociale media plaatsen berichten met de hashtag #IamJaneDoe uit solidariteit met de aanklaagster, omdat ook zij seksueel misbruik geweld hebben meegemaakt op de campus of daarbuiten.

De zaak heeft veel stof doen opwaaien in de VS en legt volgens politici, juridisch specialisten en ervaringsdeskundigen een patroon bloot waarbij seksueel geweld op universiteitscampussen wordt toegedekt en daders worden beschermd.

Michael Kotlikoff, de rector van Cornell University, zei zaterdag in een videoboodschap dat de universiteit de rol van studentenverenigingen op de campus gaat onderzoeken. De universiteit ligt onder vuur vanwege de manier waarop de onderwijsinstelling heeft gereageerd op de beschuldigingen van verkrachting.

"Dit incident zal nog jarenlang drukken op onze gemeenschap", zei Kotlikoff. "Het doet me verdriet om te bedenken wat deze vrouw heeft doorstaan. Het werpt aangrijpende en moeilijke vragen op over seksueel geweld, ontmenselijking, de feestcultuur en het gebruik van alcohol en drugs." Kotlikoff maakte geen excuses en deed geen verdere concrete toezeggingen.

Sinds de rechtszaak vorige maand werd aangespannen is er ook kritiek geuit op de manier waarop aanklagers in Tompkins County (New York) in 2024 aanvankelijk met de beschuldigingen omgingen. Gouverneur Kathy Hochul van New York heeft vorige week procureur-generaal Letitia James aangewezen als speciale aanklager om de zaak te onderzoeken.

De Amerikaanse president Trump, die zich al jaren kritisch uitlaat over James, reageerde fel op het besluit om haar aan te stellen. "Ik heb te doen met iedereen die zij onder de loep neemt, want diegene zal geen eerlijke behandeling krijgen", zei Trump vrijdag tegen verslaggevers.

Toen advocaat Giuffra werd gevraagd naar de uitspraak van Trump, zei hij dat de zaak niet moet worden gepolitiseerd. "Het heeft niets met politiek te maken."