엄지성 결승골, 배준호 특급 활약…이민성 “한국 축구 일으킬 발판 되길”

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엄지성(24·스완지시티) 와일드 카드가 ‘금메달 포’로 임무를 완수했다. 이민성 감독은 “이번 대회 선수들이 한국 축구를 일으키는 발판이 됐으면 좋겠다”고 말했다.

이민성 감독이 이끄는 축구대표팀이 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승전 일본과 경기 승리(1-0)로 모처럼 팬들에게 가슴 뻥 뚫리는 기쁨을 안겼다. 아시안게임 4회 연속 정상에 오르는 저력도 발휘했다.

특히 엄지성은 이날 측면 공격수로 출전해, 천금의 결승골(후 16분)로 끈질긴 일본의 추격을 따돌리는 해결사 구실을 했다. 대회 4골 4도움으로 득점과 어시스트 부문 1위에도 올랐다.

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경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 엄지성은 “후반 주도권을 뺏기는 상황에서 수비를 많이 하고 있었던 터라 하나만 (기회가 오길) 기다리고 있었다. 그라운드 컨디션이 좋지 않기 때문에 제가 잔디에 미끄러지면서 슈팅을 했던 것 같은데, 운이 좋았던 것 같다”고 말했다.

측면을 파고든 양민혁(베스테를로)의 크로스가 워낙 강력하고 좋았지만, 그것을 받아내 지체없이 골망 윗부분을 가른 엄지성이 득점력은 ‘역시’라는 감탄을 자아냈다. 가슴으로 공을 받아낸 뒤 상대 수비수 한명을 제치며 공간을 만든 것은 확실히 수준급이었다.

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물론 일본은 한국팀과 달리 21살 대표팀이 주력이었다. 선수들은 온몸을 불사르며 끝까지 경기에 집중했다. 엄지성도 “전반에 상대 템포나 그라운드 컨디션 등으로 좀 헤맸었는데, 경기력보다는 결과를 가져오는 것이 중요해 득점이나 도움을 올려야 한다고 생각했다”고 밝혔다.

엄지성과 같은 잉글랜드 2부리그에서 뛰는 배준호(스토크시티)도 공격 2선에서 상대 배후에 침투하거나, 개인기로 압박을 풀어나가면서 팽팽한 대결의 흐름을 한국 쪽으로 가져왔다. 또 최전방에서 공중볼을 거의 다 잡아낸 이영준(그라스호퍼) 등도 승리에 크게 기여했다.

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엄지성과 배준호, 양민혁 등은 금메달 병역 혜택을 받아 앞으로 유럽 무대에서 중단 없이 더 큰 선수로 성장할 계기를 마련했다.

이민성 감독은 “한국 축구에 대해 제가 말할 수 있는 입장은 아니다. 다만 지도자들이 더 노력하고, 선수들이 경기장 안에서 투혼을 발휘해야 한다”며 “지금 선수들 가운데 많은 자원이 A대표팀으로 올라가서 한국 축구를 일으킬 수 있는 발판이 되면 좋겠다”고 바랐다.