L’assassinat que ha posat Okinawa en peu de guerra contra l’exèrcit dels Estats Units

Tòquio, Japó. La detenció d’un soldat nord-americà, sospitós d’haver assassinat una dona a l’illa japonesa d’Okinawa, ha desfermat una onada d’indignació popular. L’episodi ha revifat les tensions socials que arrossega de fa anys la presència de l’exèrcit dels Estats Units a l’illa. La polèmica és especialment important perquè arriba en un moment en què Tòquio, en col·laboració estreta amb Washington, es prepara per reforçar la militarització de l’illa per primera volta en dècades.

El caporal Devin Jacob Ballard, de vint anys, ha estat detingut com a sospitós de l’assassinat d’Anna Yagi, de trenta-nou, que morí dissabte en un hotel, asfixiada, segons la policia local. Ballard també ha estat acusat d’haver robat la cartera i més pertinences de la víctima. El soldat ha negat les acusacions.

El cas s’ha remès a la fiscalia local, tot i que encara no és clar si les autoritats processaran Ballard. En virtut de l’acord que regula la presència de les tropes nord-americanes al Japó, Ballard resta subjecte a la jurisdicció japonesa, atès que el presumpte delicte fou comès en un moment en què es trobava fora de servei.

Tant el govern japonès com les autoritats d’Okinawa han respost amb contundència a l’incident. L’ambaixador dels Estats Units al Japó i el comandant de les forces dels Estats Units al Japó foren convocats a Tòquio poc després de tenir notícia del crim; la primera ministra del país, Sanae Takaichi digué que era un cas “extremadament brutal i atroç”, en una declaració a X.

Unes 180 persones es manifestaren davant l’ambaixada dels Estats Units a Tòquio dimarts a la tarda. La concentració es repetí l’endemà passat davant el Ministeri d’Afers Estrangers.

Aquell mateix dimarts, les forces dels Estats Units al Japó anunciaren que tot el personal desplegat a Okinawa suspendria les activitats durant dos dies per repassar el codi de disciplina intern. L’exèrcit també ha imposat un “període de reflexió” als seus soldats, que inclou un toc de queda de trenta dies.

L’incident arriba en un moment en què el Japó i els EUA volen refermar la col·laboració contra allò que el Ministeri d’Afers Estrangers japonès ha anomenat “l’entorn de seguretat més greu i complex del final de la Segona Guerra Mundial ençà”. El Japó, de fet, és l’eix central de la campanya per a reforçar l’ordre internacional nord-americà contra les amenaces regionals procedents de la Xina, Corea del Nord i Rússia.

Takaichi, que com a política sempre ha tingut una posició de línia dura envers la Xina, insinuà l’any passat que el Japó podria intervenir en defensa de Taiwan –l’illa autònoma que reclama la Xina– en cas d’invasió xinesa. D’aquesta manera, trencava amb dècades de neutralitat envers la disputa. Okinawa, la prefectura japonesa que hi ha més a prop de Taiwan, és una baula clau del “tomb cap al sud-oest” de Takaichi, l’estratègia amb què la primera ministra pretén reforçar la petjada de l’exèrcit japonès a la regió.

A l’illa d’Okinawa hi ha prop d’un 70% de les instal·lacions de l’exèrcit nord-americà al Japó, tot i representar menys d’un 1% de la superfície terrestre del país. Fa dècades que els veïns de la prefectura denuncien l’impacte del desplegament nord-americà, incloent-hi la contaminació causada per les activitats de l’exèrcit i els crims perpetrats pels soldats nord-americans.

Durant més d’una dècada, la política local a Okinawa s’ha caracteritzat per la pugna entre el govern central de Tòquio –que hi dóna suport– i les autoritats locals –que s’hi giren d’esquena– pel reforç de la petjada militar, tant nord-americana com japonesa, a la regió.

Però Genta Koja, el flamant nou governador d’Okinawa, ha adoptat una posició més conciliadora en relació amb el conflicte. Ha abandonat l’oposició del seu predecessor a la proposta de construir una nova base nord-americana a l’àrea d’Henoko i està disposat a col·laborar amb Tòquio en el reforç de la presència de l’exèrcit japonès a la prefectura.

La detenció de Ballard probablement dificultarà aquesta estratègia. Dimarts, en el primer discurs com a governador d’Okinawa, Koja digué que la protecció d’Okinawa seria un dels pilars fonamentals del seu govern i que, en una reunió amb Takaichi que es va fer l’endemà, demanaria una reducció de les bases militars nord-americanes a l’illa.

Fumiaki Nozoe, professor de relacions internacionals a la Universitat Internacional d’Okinawa, explica que Koja s’enfronta ara a un dilema en tota regla: “Quan la seguretat nacional del Japó entri en conflicte amb les vides i els mitjans de subsistència dels ciutadans d’Okinawa, en quin bàndol es posarà?”

Temps enrere, el Pentàgon havia ofert certes concessions al govern d’Okinawa en resposta a crims comesos per les seves tropes. L’any 1995, l’onada d’indignació ciutadana desfermada per la violació d’una nena japonesa de dotze anys en mans de tres soldats nord-americans empenyé el Pentàgon a anunciar el tancament de la base aèria de Futenma, tot i que la instal·lació continua oberta avui dia.

Nozoe, tanmateix, explica que sembla improbable que aquest cas es tradueixi en noves concessions nord-americanes, atesa la campanya del govern japonès per a intensificar la militarització de l’illa. “M’imagino que tant el govern japonès com el govern nord-americà creuen que poden deixar passar la polèmica i impulsar els seus plans”, assenyala. “Però si prenen mesures més ambicioses, tard o d’hora hi haurà un altre incident o accident, i tornarem a veure un fort rebuig social [contra la presència de l’exèrcit nord-americà] a Okinawa.”

Yang informa de Taipei (Taiwan) estant.

• Subscribe to The Washington Post
• Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb