Ritter und Städte

Ritter und Städte sind die neuen Kräfte im hohen Mittelalter. Aus berittenen Kriegern entwickelt sich ein Adelsstand mit besonderem Ethos und eigenen Regeln. Zugleich schließen sich die Bewohner der neu entstehenden Städte zu einer bislang unbekannten Gemeinschaft freier Bürger zusammen. Im 12. Jahrhundert gerät vieles in Bewegung. Begünstigt durch ein milderes Klima wächst die Bevölkerung im Reich, und Hunderte neuer Städte entstehen.

Vorzüge des Lebens in der Stadt

Lübeck, die Handelssiedlung an der Trave, zählt zu den erfolgreichsten Gründungen dieser Zeit. Schon bald steigt sie zu einem der mächtigsten Wirtschafts- und Handelszentren des Reiches auf. Aus der Perspektive der Neusiedler werden die Vorzüge des Lebens in einer mittelalterlichen Stadt sichtbar: Vor allem die dort vorherrschende persönliche Freiheit unterscheidet sich stark von der Abhängigkeit der meist unfreien Bauern.

Weiterhin leben über 90 Prozent der Menschen auf dem Land. Welche Regeln bestimmen ihr Zusammenleben? Was gilt als Recht, was als Unrecht? Und wie werden Verstöße geahndet? Diesen Fragen widmet sich Eike von Repgow in seinem Lebenswerk, dem Sachsenspiegel. Der Adlige aus dem heutigen Sachsen-Anhalt verfasst im 13. Jahrhundert dieses erste Rechtsbuch in deutscher Sprache.

"Diutsch" gewinnt als Volkssprache an Bedeutung

Als "Deutscher" versteht sich Eike von Repgow nicht, sondern als Sachse. Dennoch reicht der Einfluss seines Werkes weit über das sächsische Gebiet hinaus. Wie auch der Minnesänger Walther von der Vogelweide schreibt Eike von Repgow in der Volkssprache, auf "diutsch". Deutsche Texte gibt es bereits seit Langem. Doch erst im Hochmittelalter gewinnt die Volkssprache in Literatur und Recht erheblich an Bedeutung. Der Sachsenspiegel wird zu einem Meilenstein auf dem Weg zu einer gemeinsamen deutschen Schriftkultur.

Als Expertinnen und Experten in dieser Folge sind dabei: Prof. Dr. Oliver Auge (Historiker), Dr. Martin Bauch (Klimahistoriker), Prof. Dr. Tobias Daniels (Historiker), Dr. Angela Huang (Hansehistorikerin), Prof. Dr. Hiram Kümper (Historiker), Prof. Dr. Klaus Oschema (Historiker), Prof. Dr. Eva Schlotheuber (Historikerin) sowie Prof. Dr. Kristin Skottki (Historikerin).

Die Geschichte der Deutschen - Ritter und Städte
Im Streaming: 9. November 2026 bis 9. November 2036
TV-Erstausstrahlung ZDF: 24. November 2026

Film von Tamar Baumgarten und Christian Twente

Redaktion TV Friederike Haedecke, Stefan Gierer, Friedrich Scherer, Ricarda Schlosshan, Stefan Brauburger
Redaktion Online Michael Büsselberg