Japanse justitie vervolgt Amerikaanse militair voor moord 39-jarige vrouw

Een Amerikaanse militair wordt officieel aangeklaagd voor moord en beroving van een vrouw op Okinawa. De vrouw zou zijn gewurgd met een telefoonkabel, schrijven Japanse media(opent in nieuw venster).

De 20-jarige Devin Jacob Ballard werd op zondag 4 oktober opgepakt. Hij zou de dag ervoor de 39-jarige Anna Yagi hebben gewurgd in een hotel in Naha, de hoofdstad van het Japanse eiland. Ook zou hij haar portemonnee en rugzak hebben gestolen.

De marinier werd gearresteerd nadat een agent hem diezelfde dag zag lopen in een uitgaansgebied in Okinawa City, ongeveer 25 kilometer ten noordoosten van Naha. Zijn kaalgeschoren hoofd en de tatoeages op zijn armen kwamen overeen met die van de man op de beveiligingsbeelden, meldt persbureau Kyodo News.

De militair is gestationeerd op de Amerikaanse vliegbasis Futenma op de zuidelijke Japanse eilandengroep. Omdat de Amerikaan buiten diensttijd handelde en buiten de Amerikaanse basis werd gearresteerd, wordt de zaak behandeld door de Japanse autoriteiten.

Volgens Japanse media ontkende de marinier bij zijn arrestatie betrokkenheid bij de zaak.

De zaak heeft geleid tot veel woede op Okinawa. De bewoners verzetten zich al langer tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid op de eilandengroep, onder meer vanwege misdrijven waarbij Amerikaanse militairen betrokken zouden zijn. Volgens de lokale autoriteiten is het aantal Amerikaanse militair-gerelateerde strafzaken gestegen van ongeveer 40 in 2020 naar 101 vorig jaar.

Het niet de eerste zaak in zijn soort. In 1995 werd een 12-jarig meisje verkracht door drie Amerikaanse militairen, dit leidde tot grote demonstraties tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid op het eiland. De drie Amerikaanse militairen(opent in nieuw venster) kregen celstraffen van 6,5 tot 7 jaar.

Ook was er woede over de verkrachting(opent in nieuw venster) van een minderjarige door een Amerikaanse militair in 2024 en hoe weinig er bekend werd gemaakt over het misdrijf. De man werd veroordeeld tot vijf jaar cel(opent in nieuw venster).

De woede richt zich niet alleen op het Amerikaanse leger, maar ook op de Japanse overheid. Critici verwijten Tokio dat het te weinig doet om misdrijven door Amerikaanse militairen te voorkomen, uit angst de belangrijke veiligheidsrelatie met Washington te beschadigen.

Ook de pas aangetreden gouverneur van Okinawa ligt onder een vergrootglas. Hij reisde naar Tokio om zijn ongenoegen kenbaar te maken, maar heeft zelf nog geen concrete maatregelen aangekondigd. De gouverneur is geen lid van de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP), maar heeft wel banden met de partij.

Het Amerikaanse leger heeft naar aanleiding van de zaak nieuwe beperkingen voor militairen aangekondigd, waaronder een avondklok. Maar op Okinawa is het vertrouwen in zulke maatregelen gering.

Ook na eerdere ernstige misdrijven werden avondklokken, alcoholverboden en strengere gedragsregels ingevoerd. Die bleken vaak tijdelijk en konden nieuwe incidenten niet voorkomen. Voor veel inwoners onderstreept de nieuwe zaak daarom een probleem dat volgens hen al tientallen jaren onvoldoende wordt aangepakt.