Rechter draait tariefsverhoging rondvaartbelasting Amsterdam terug

De rechter heeft een tariefsverhoging van de rondvaartbelasting in Amsterdam teruggedraaid. Rederij Stromma gaat aan de gemeente nu weer 1,50 euro per rondvaartpassagier betalen in plaats van 2,70 euro.

De rechtbank wijst erop dat onduidelijk is wat de gemeente als tegenprestatie leverde voor de extra belastingheffing. Ook werd volgens stadsomroep AT5(opent in nieuw venster) een deel van de opbrengsten besteed aan zaken waar een rondvaartrederij niets aan heeft, zoals gratis openbaar vervoer voor kinderen.

Retributie

Sinds januari 2020 heft Amsterdam een belasting op alle evenementen die 'op' het water plaatsvinden, de zogeheten vermakelijkhedenretributie(opent in nieuw venster). De gemeente voerde aan dat het onderhoud van de grachten en andere waterlopen veel geld kost en rekende aanvankelijk 1,50 euro per rondvaartpassagier of bezoeker van een (groot) feest op een vaartuig.

In 2024 wilde het college van burgemeester en wethouders het tarief verhogen naar 2,00 euro. De gemeenteraad besloot om daar 50 cent bovenop te doen. Later ging het tarief naar 2,60 euro en dit jaar is het 2,70 euro(opent in nieuw venster). De heffing wordt veelal doorberekend aan de passagiers.

Niet onderbouwd

Nadat de belasting over de jaren 2024 en 2025 betaald was, maakte rederij Stromma bezwaar tegen de tariefsverhoging. Volgens Stromma motiveerde de gemeente het doel van de extra heffing niet.

De gemeente verdedigde de verhoging omdat die zou leiden tot een "eerlijkere bijdrage van de bezoekers aan de stad". Omdat het aantal bezoekers snel toeneemt, is Amsterdam ook veel meer kwijt aan het in stand houden van voorzieningen waarvan de exploitanten profiteren, betoogde de heffingsambtenaar bij de rechtbank.

Extra geld

Maar de rechtbank stelt(opent in nieuw venster) nu net als rederij Stromma dat de gemeente niet onderbouwt hoeveel (extra) geld daarvoor precies nodig is.

De rechter is vooral kritisch over het feit dat een deel van de belastingopbrengsten niet wordt besteed aan onderhoud van de grachten. Het gaat naar bijvoorbeeld gratis(opent in nieuw venster) openbaar vervoer voor kinderen, vergroening van de openbare ruimte en een lerarenbeurs. "Voorzieningen waarvan de in de heffing betrokken vermakelijkheden geen enkel profijt hebben", aldus de rechtbank.

Terugbetalen

De tariefsverhoging wordt met terugwerkende kracht tot in het derde kwartaal van 2024 teruggedraaid. Amsterdam moet het te veel betaalde geld dus terugbetalen aan rederij Stromma.

De rechter laat in het midden wat het vonnis betekent voor de andere rondvaartrederijen en organisatoren van feesten op een vaartuig in Amsterdam. Maar gezien de redenering van de rechtbank is het aannemelijk dat ook zij teruggaan naar het tarief van 1,50 euro per passagier.