Die Katastrophe nach der Katastrophe

25 Jahre und 19 Kilometer liegen zwischen damals und heute, zwischen Ground Zero und dem wohlsortierten Marine Park-Viertel in Brooklyn. Dort treffen wir Dana Nelson - eine von Tausenden, die 9/11 erlebt und überlebt haben. Dass Dana mit uns redet, hat vor allem einen Grund: Noch immer, sagt sie, würden zu viele nicht die ganze Geschichte kennen.

Der Tag der Anschläge war ihr vierter Schultag an der Stuyvesant-Highschool, gerade mal ein paar Blocks vom World Trade Center entfernt. "Es war ein wunderschöner Tag. Ich war total aufgeregt. Ich sollte an dem Nachmittag für das Debattierteam vorsprechen", erzählt sie.

Gefährlicher Patriotismus

Es ist die erste Schulstunde, auf dem Lehrplan steht Englisch. Doch der Lehrer ist verspätet, die Schüler sitzen allein im Klassenraum im neunten Stock. Dana erinnert sich noch genau an den Moment am Morgen des 11. September 2001: "Die Fenster waren nach Süden ausgerichtet, wir hatten also freie Sicht auf das World Trade Center."

Als die Türme einstürzen, flüchtet Dana mit rund 3.000 anderen Schülerinnen und Schülern durch giftige Rauchschwaden aus der Gefahrenzone. Etwa vier Wochen später sind sie schon wieder zurück - viel zu früh, findet Dana heute. Ihr Vater habe wieder in der Rector Street arbeiten müssen, drei Blocks südlich des World Trade Centers. Sie selbst habe wieder zur Schule gemusst, drei Blocks nördlich des Anschlagsorts.

"Und wir spürten diese beklemmende Erwartung - vor allem von Politikern und Medien -, dass wir, wenn wir nicht zur Normalität zurückkehrten, die Täter gewinnen lassen", sagt sie.

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Der lange Atem des Terrors

Der Krebs kommt Jahre später, kurz nach der Geburt ihres Sohnes. Ihr Vater stirbt an einer aggressiven Krebsform. Heute sind 49.000 solcher Fälle als Spätfolgen anerkannt. "Ich bin außer mir vor Wut", sagt Nelson.

Schicksale wie das von Dana und ihrem Vater gibt es in New York Hunderttausende. Und viele müssen bis heute für ihre Rechte kämpfen.

Advokatin der Opfer

Drei Blocks entfernt von Ground Zero treffen wir eine weitere starke Frau: Lila Nordstrom. Seit 2006 kämpft sie dafür, dass die 9/11-Überlebenden angemessen versorgt und kompensiert werden. Wie Dana war auch sie damals Schülerin an der Stuyvesant-Highschool und erlebte die Anschläge hautnah.

Später gründete sie eine Lobby-Gruppe, sagte 2019 sogar vor dem Kongress in Washington aus. Sie sei sehr stolz darauf, Teil einer Kampagne gewesen zu sein, die sowohl zu einem Gesundheits- als auch zu einem Entschädigungs-Programm der Regierung geführt habe. "Das ist äußerst ungewöhnlich."

Trotzdem ist Lila frustriert: Wäre das Leid der Betroffenen früher anerkannt worden, hätten viele Tote und Schwerstkranke verhindert werden können, sagt sie.

In diesem Jahr schließt die Gedenkzeremonie erstmals die Opfer der Spätfolgen ein. Für Lila ein besonderer Moment:

25 Jahre nach den Anschlägen stellt sich die Stadt dem ganzen Ausmaß der Terrorkatastrophe. Für die Überlebenden ein wichtiges Signal. Denn noch ringen viele mit den Langzeitfolgen.

Über dieses Thema berichteten verschiedene Sendungen, etwa das auslandsjournal am 09.09.2026 ab 22:15 Uhr sowie heuteXpress in dem Beitrag "Aus dem Archiv: Das ZDF-Spezial zu 9/11" am 09.09.2026 um 19:11 Uhr.