Detalle que le salvó la vida a Alejandro Eder, alcalde de Cali, el 11 de septiembre del 2001: iba a las Torres Gemelas en medio de ataque en EE. UU.

Los atentados del 11 de septiembre de 2001 dejaron 2.977 personas muertas en Estados Unidos.

Alejandro Eder, actual alcalde de Cali, fue uno de los testigos de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York. 25 años después de aquella jornada, su historia vuelve a cobrar relevancia, cuando Estados Unidos conmemora este viernes el aniversario de los ataques que dejaron 2.977 personas muertas y provocaron la destrucción de las Torres Gemelas. 

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Para entonces, el mandatario de la capital de Valle del Cauca tenía 25 años, trabajaba en el sector financiero para Deutsche Bank y su oficina estaba ubicada frente al World Trade Center.

La mañana de los atentados, Eder se dirigía hacia su trabajo en el metro de Nueva York y debía bajarse en la estación de las Torres Gemelas. Sin embargo, una circunstancia modificó su recorrido y evitó que estuviera en ese punto de Manhattan cuando el primer avión impactó contra la Torre Norte. 

Años después, en una entrevista concedida a Blu Radio en 2021, recordó la secuencia de hechos que comenzó cuando el tren en el que viajaba llegó a la estación de la calle 14 a las 8:45 de la mañana.

Un minuto después, a las 8:46, el vuelo 11 de American Airlines impactó la Torre Norte del World Trade Center. El avión había despegado desde Boston con destino a Los Ángeles y había sido secuestrado por cinco atacantes. Eder explicó que en ese momento todavía desconocía lo que acababa de ocurrir.

“Afortunadamente, iba un poco retrasado al trabajo, como con cinco minutos de retraso, y cuando estaba en camino, entramos a la estación de la calle 14 y el tren paró a las 8 y 45 de la mañana. A esa hora, no lo sabía en ese entonces, pero era la hora en que había pegado el primer avión contra la torre norte de las Torres Gemelas”, recordó en la entrevista con Blu Radio.

Al salir de la estación, el alcalde señaló que intentó continuar su recorrido hacia el sector financiero. En ese momento tomó un taxi que estaba dejando a un pasajero y le indicó al conductor que se dirigiera hacia las Torres Gemelas. 

Sin embargo, el taxista reaccionó ante la petición y le pidió que abandonara el vehículo. Eder contó que el conductor no le explicó inicialmente qué estaba sucediendo, por lo que continuó caminando.

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“Cuando ingresé al taxi, me preguntó el taxista para dónde iba, le dije que íbamos para el sector financiero, se volteó y me dijo que el sector financiero dónde, y le dije vamos a las Torres Gemelas, y él me sacó con tres groserías del taxi, me dijo que si estaba loco que me bajara”, relató.

Después de bajar del taxi, siguió por la calle 14 hacia 'Union Square'. Durante ese trayecto comenzó a notar el movimiento de los organismos de emergencia que se dirigían hacia el sur de Manhattan. 

Según contó, observó camiones de bomberos, vehículos de la Policía y otros automóviles con sirenas que avanzaban rápidamente hacia la zona donde se encontraban las Torres Gemelas.

“También veía que iban carros de policías, iban inclusive carros de civil con sirenas, policías encubiertos, muchos taxis que resultaron ser policías, me acuerdo que eso me llamó la atención”, recordó el alcalde de Cali. 

Mientras caminaba, empezó a entender que lo ocurrido correspondía a un incendio de grandes proporciones y consideró que la reunión que tenía programada en su trabajo podía ser aplazada.

En ese momento tomó otra decisión. Como en 2001 los teléfonos celulares todavía no contaban con las cámaras incorporadas que hoy permiten registrar imágenes, compró una "cámara desechable" y comenzó a caminar por la Quinta Avenida mientras tomaba fotografías de lo que encontraba a su paso. En el recorrido observó cómo varias personas salían de los edificios y permanecían en las calles.

La información sobre lo ocurrido también comenzó a circular entre quienes estaban en Manhattan. Eder puntualizó que algunas personas hablaban de otros ataques y mencionaban que Washington también estaba siendo atacado y que un avión había impactado contra el Pentágono. "La gente empezaba a gritar y a contar que no, que Washington también lo estaban atacando, que un avión se había dado contra el Pentágono, empecé a tratar de llamar a mi casa", dijo. 

Ante la situación, intentó comunicarse con su familia, especialmente con su madre, quien vivía en Washington y sabía que él trabajaba frente a las Torres Gemelas.

“Empecé a tratar de llamar a mi casa, mi mamá que ya vivía en Washington y sabía que yo trabajaba al frente de las torres, y entonces las llamadas no entraban”, explicó. También intentó utilizar un teléfono público, pero la comunicación no fue posible. Por eso decidió continuar hacia el sur, en dirección al barrio de Soho, donde vivía un primo y desde cuya casa esperaba poder comunicarse con su familia.

"Cuando llegué a Union Square, sin embargo, el incendio ya estaba muy grave y estaba empezando a salir la gente a las calles, había mucha gente llorando, todo el mundo, nadie podía creer lo que estaba pasando y, en esas, pues yo seguía tratando de llamar a mi casa, llamaba y llamaba", explicó Eder, quien recordó que había gente llorando y que quienes estaban allí intentaban comprender la magnitud de los hechos. 

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“Hasta que por fin me entró la llamada, me contestó mi mamá, y dijo: 'hijito, ¿cómo estás? ¿está vivo?' y yo: 'sí, mamá tranquila, estoy bien. Mamá, se cayó la torre' y en ese momento se cortó la llamada”, relató.

La comunicación terminó justo cuando comenzaba a desplomarse la Torre Sur del World Trade Center, el edificio que se encontraba frente a la oficina donde trabajaba Eder. A las 9:03 de la mañana, el vuelo 175 de United Airlines había impactado contra esa estructura, 17 minutos después de que el primer avión golpeara la Torre Norte.

Eder se encontraba fuera de la zona de las Torres Gemelas cuando observó el derrumbe. En su relato recordó que la Torre Sur cayó en cuestión de segundos y describió los sonidos que escuchó mientras la estructura se desplomaba.

“Se empezó a desplomar la torre sur, que la torre sur es la que quedaba al frente de mi oficina y pues se cayó en cuestión de segundos, en 10, 15 segundos ya se desplomó y eso fue una una cosa aterrorizante, no podía creerlo, uno ver un edificio de ese tamaño caerse como un castillo de naipes, escuchar la caída. Sonaban dos sonidos muy notables, un tono muy bajo y el ruido de las ventanas quebrando, que sonaba como la pólvora”, contó.

El derrumbe de las dos torres dejó a miles de personas en las calles de Manhattan y generó una situación en la que incluso quienes estaban encargados de mantener el orden desconocían cuáles serían las siguientes instrucciones. Después de la caída de la segunda estructura, el funcionario recordó que se acercó junto con otras personas a un policía para preguntarle qué debían hacer.

“Me acuerdo puntualmente después de que cayó la segunda torre, que había un policía parado cerca y fuimos donde el policía y le preguntamos: 'Señor agente, ¿qué hacemos?' y él nos miró con una cara de confusión y movió la cabeza y respondió simplemente: 'No sé'”, recordó.

Después comenzaron a sobrevolar aviones de guerra y llegaron soldados a la ciudad. Nueva York permaneció cerrada durante varios días como consecuencia de los ataques. En su entrevista de 2021, Eder también recordó que aquel episodio coincidió con una etapa de su vida en la que trabajaba en el sector financiero de Nueva York y tenía previsto continuar su carrera profesional en esa ciudad.

“Yo tenía 25 años en ese entonces. Tenía un excelente trabajo en el sector financiero de Nueva York, que es el más competido del mundo, pero yo no era feliz”, señaló.

Según explicó, después de permanecer varios años en Nueva York decidió abandonar esa trayectoria y regresar a Colombia. Eder relacionó esa determinación con lo ocurrido el 11 de septiembre y con la experiencia de haber estado fuera de las Torres Gemelas cuando se produjeron los impactos y posteriores derrumbes.

“Ese evento, el hecho de haber escapado, yo digo pues que en el mejor de los casos un susto tremendo, pero probablemente la muerte hubiera llegado a tiempo, quizás hubiera llegado con el impacto del primer avión”, afirmó.

En esa misma conversación, Eder contó que después de regresar al país decidió orientar su trabajo hacia la búsqueda de la paz y el sector público. “Me abrió los ojos a que la vida es muy corta, que hay que aprovecharla y que hay que dedicarla para lo que el corazón y el ser le dicen a uno”, dijo entonces.

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El aniversario número 25 de los atentados vuelve a poner en contexto aquella jornada que Eder vivió desde las calles de Manhattan. Este viernes, Estados Unidos conmemora los ataques de 2001, que dejaron 2.977 personas muertas. Los cuatro aviones secuestrados fueron utilizados para golpear las Torres Gemelas, el Pentágono y, en el caso del vuelo 93 de United Airlines, terminó estrellándose en Pensilvania.

La conmemoración en Nueva York por los 25 años del ataque: revelaron documentos 

En Nueva York, la ceremonia conmemorativa se realizó en la Zona Cero, donde se encontraban las Torres Gemelas. Familiares de las víctimas participaron en la lectura de los nombres de los fallecidos, mientras autoridades estadounidenses asistieron a los actos programados por el aniversario. 

En Washington, el presidente Donald Trump participó en una ceremonia en el Pentágono.

La conmemoración de este cuarto de siglo también ocurre mientras las autoridades de Nueva York han divulgado documentos relacionados con la respuesta posterior a los atentados y la calidad del aire en los alrededores del World Trade Center. 

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció la publicación de más de 170.000 páginas de documentos relacionados con la salud, la calidad del aire y la respuesta de las autoridades después de los ataques.

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Según el programa federal de seguimiento médico, más de 9.400 personas han muerto posteriormente por enfermedades relacionadas con la exposición a sustancias tóxicas tras los atentados. 

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