La valentía de una madre para salvar a su hija y su anhelo de volver a levantarse con prótesis tras tres meses del devastador terremoto en Cali

Stephany Echavarría sobrevivió al terremoto junto a su hija durante ocho horas. Sigue adelante, pese a la pérdida de sus piernas.

Bajo el polvo asfixiante y las toneladas de escombros de lo que una vez fue el conjunto de torres Ariguaní, en el barrio El Refugio, en el sur de Cali, el tiempo se congeló durante ocho horas agónicas, pero el instinto de una madre permaneció intacto.

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El catastrófico terremoto no solo derrumbó la estructura de concreto de una de las torres, dejando hoy un terreno completamente vacío; en un solo instante, sepultó el hogar de la psicóloga Stephany Echavarría y se llevó la vida de sus pilares más grandes: el ser que le dio la vida y su abuela. 

Rodeada por la muerte y la penumbra, Stephany se convirtió en el escudo humano de su pequeña Sofía. A pesar de la magnitud de las pérdidas, el coraje de esta mujer demuestra que el "superpoder" —como ella misma lo repite— de una mamá es real y sobrevive a cualquier catástrofe.

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El rugido de la tierra

Para Stephany, la tragedia comenzó con un sonido que jamás borrará de su memoria. "Es la primera vez que en Cali sucede algo de esta magnitud, no estábamos preparados. ¡Fue algo terrorífico, Dios mío, escuchar rugir a la tierra!", relata con la voz de quien ha mirado de cerca el abismo. Cuando las paredes colapsaron, su mente se concentró en una sola misión: salvar a su hija.

"Luchar por la vida, por el amor, es lo más importante. Me concentré en un huequito y dije: 'Necesito meter a mi hija en ese huequito y tuve la oportunidad, Dios'. Cuando caí, la metí, pero se cayó todo y dije: 'Mis piernas'. Apretaba la mano de mi hija y yo decía las piernas por mi hija. El cuerpo, el alma, el corazón, ella es lo que importa, pensé".

Atrapada y con el peso de los escombros triturando sus extremidades inferiores, Stephany priorizó el bienestar de la pequeña de 2 años por encima de su propio dolor físico. "Yo recuerdo que estaba con mi hija y yo decía que si la tengo muy cerca se me podía ahogar. Tenía que buscar un espacio debajo de los escombros, pero cuando pisaban y la columna cedía había una puntilla que podía haberse clavado en mi boca. Yo gritaba: '¡No pisen más!'".

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En medio de la oscuridad absoluta, el miedo amenazaba con consumirlas, pero Stephany transformó el pánico en música. "La cogí de la mano y empezamos a cantar. Ocho horas cantando y gritando. Lo hicimos muy fuerte. Me costaba respirar. 'Mamá, mamá'. ¡No, aquí estoy para ti!", recuerda sobre los extenuantes esfuerzos para mantener a salvo a Sofía, quien finalmente fue rescatada con una lesión en un pie. Una hora después, Stephany fue extraída de la trampa de concreto. Al verse a salvo, tuvo una certeza: "Ya casito lo logré, la salvé, lo hice muy bien, Dios me ayudó".

La mente detrás de la fuerza

Esa capacidad para dominar el miedo bajo los escombros y mantener la calma de su hija cantando durante ocho horas no fue una simple coincidencia; Stephany es psicóloga egresada de la Universidad Libre. Su formación académica y su conocimiento de la mente humana, el manejo de situaciones de crisis y los procesos de resiliencia se convirtieron en herramientas de supervivencia invisibles, pero determinantes en la peor noche de su vida.

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Recuerda que en los pasillos y aulas de la universidad estudió cómo el ser humano es capaz de reconfigurar su dolor y encontrar motores existenciales en medio del trauma. Hoy, su propia vida se ha convertido en el caso de estudio más exigente de su carrera. Irónicamente, las teorías sobre la resiliencia y el comportamiento humano que alguna vez analizó en los libros de texto son las que ahora aplica en sí misma para procesar el duelo de perder a su madre, a su abuela, su casa y su antigua realidad.

Su profesión no solo la ayudó a estructurar la resistencia mental necesaria para no rendirse mientras rogaba por el rescate, sino también ahora, cuando su vida continúa con más empeño esperando las prótesis que recibirá de la Fundación Daniela Álvarez y la Fundación Santo Domingo.

Siete víctimas sufrieron amputaciones en Cali tras el terremoto del 10 de agosto

La emergencia médica de Stephany se convirtió en un hito para la salud pública de la capital del Valle del Cauca. De acuerdo con el reporte oficial de la Secretaría de Salud de Cali, el terremoto dejó un saldo de siete personas con amputaciones de extremidades: seis mujeres y un hombre, todos mayores de edad. Cuatro de estas personas sufrieron amputaciones de pierna, siendo el cuadro clínico de Stephany el más severo de todos tras ser ingresada de urgencia a la Fundación Valle del Lili.

Estuvo hospitalizada durante mes y medio en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y se sometió a un total de 21 cirugías. La gravedad de los traumas obligó a los cirujanos a realizar la desarticulación de una de sus piernas y una amputación, dejando un muñón muy corto por encima de la rodilla en la otra extremidad. El proceso de curación posterior sumó complicaciones biológicas adicionales por un hongo. "Todos los que me han cuidado son ángeles. La clínica fue fundamental en mi proceso".

Levantarse de nuevo

A pesar de la magnitud de los daños físicos y emocionales, la resiliencia de la psicóloga se mantiene inquebrantable. "Perdí mis piernas, pero no mis ganas de vivir, de luchar. Mis ganas de salir adelante. Sí se puede, estoy luchando ahora", afirma con determinación.

En esta nueva etapa, el soporte de su entorno familiar se ha vuelto indispensable. Su hermano tomó la decisión de mudarse con ella para asistirla en sus necesidades diarias, uniéndose al apoyo constante de una tía y varias primas. "Mi hermano es mi luz", confiesa, reconociendo que nunca le falta alguien que le extienda la mano.

El motor principal de su reconstrucción vital sigue siendo su pequeña, cuya voz resuena como el mejor de los alicientes. "¡Te amo mucho, mamá!", le dice Sofía a su mamá. "Yo te amo mucho". Ante este lazo, la madre responde con devoción: "Sofía es todo para mí, es mi muñeca, me levanto por ella. Mi hija es una hermosura".

Hoy, el principal objetivo de Stephany enfoca sus esfuerzos hacia el futuro de su movilidad: "Necesito ese moñito para poder caminar. Ayúdennos a todos estos seres a salir adelante y tener una vida normal porque nos lo merecemos; tenemos las ganas y las fuerzas porque sí podemos".

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Ese anhelo de ponerse en pie comenzó a materializarse cuando la Fundación Daniela Álvarez y la Fundación Santo Domingo anunciaron conjuntamente que asumirán el proceso y le donarán las prótesis necesarias para su rehabilitación.

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Al conocer la historia y el inmenso coraje de Stephany, la exreina, modelo y presentadora Daniela Álvarez —quien ha sido un referente de superación tras vivir un proceso similar— se conmovió con su caso. Álvarez calificó públicamente a Stephany como una mujer de una resiliencia y valentía excepcionales, destacando que su capacidad para mantener la fe y proteger a su hija en las peores circunstancias la convierte en un verdadero ejemplo de vida.

La líder de la fundación enfatizó que el propósito de esta alianza con la Fundación Santo Domingo es brindarle todas las herramientas tecnológicas y el acompañamiento terapéutico para que Stephany pueda cumplir su sueño de volver a caminar al lado de su pequeña Sofía con todas las ganas de vivir.

Corresponsal de EL TIEMPO

Cali

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