VS haalt deel ambassadepersoneel uit Saudi-Arabië weg na dodelijke Houthi-aanvallen

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een deel van het diplomatieke personeel en hun familieleden opgedragen Saudi-Arabië te verlaten. Het gaat om 'niet-essentieel personeel' van de Amerikaanse ambassade in de hoofdstad Riyad en de consulaten in het land.

Dit besluit volgt op een reeks dodelijke aanvallen in het land door de door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit buurland Jemen. De vrees bestaat dat het conflict dat deze zomer weer oplaaide verder escaleert.

Saudi-Arabië steunt in Jemen de internationaal erkende regering en wordt daarom bestookt door de Jemenitische Houthi-strijders. De laatste tijd hebben de Houthi's het geweld opgevoerd, naar eigen zeggen als vergelding voor aanvallen op Houthi-doelen in Jemen.

In een nieuw reisadvies zegt het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken: "Door Iran gesteunde Houthi's voeren vijandelijkheden uit tegen Saoedi-Arabië, waaronder aanvallen op burgerluchthavens en andere kritieke infrastructuur. Dit heeft geleid tot burgerslachtoffers en ernstige verstoringen van het reisverkeer. Er is een risico dat deze vijandelijkheden snel verder escaleren buiten het directe gebied."

Volgens Amerikaanse overheidsbronnen van persbureau Reuters zullen ook familieleden van ambassadepersoneel uit andere Golfstaten moeten vertrekken. Het ministerie zei daar niets over.

Onder meer luchthavens in Saudi-Arabië en energiecentrales waren deze maand het doelwit van de Houthi's, met doden tot gevolg. Ook de internationale luchthaven in Riyad is zwaar getroffen.

Persbureau AP meldt dat er gisteren wel weer vliegtuigen opstegen en landden op de luchthaven in hoofdstad Riyad. Grote luchtvaartmaatschappijen zoals Lufthansa en Air France hebben hun vluchten naar Riyad vooralsnog geannuleerd tot half november. Saudische maatschappijen voerden gisteren wel vluchten uit.

Deze week werd bekend dat het Verenigde Koninkrijk Saudi-Arabië te hulp schiet. De Britse luchtmacht gaat het Saudische luchtruim beschermen tegen aanvallen van de Houthi's. Het land stuurt onder meer een aantal Typhoon-straaljagers. Volgens het Britse ministerie van Defensie gaat het om een missie met een defensief doel: de straaljagers zullen geen aanvallen uitvoeren.

De steun volgt op een verzoek van de Saudische regering. Het Verenigd Koninkrijk geeft Saudi-Arabië al langer defensieve steun in de strijd tegen de Houthi's. Zo kunnen Saudische gevechtsvliegtuigen gebruikmaken van Britse tankvliegtuigen om in de lucht bij te tanken.