Slachtoffers Vietnamoorlog opnieuw begraven na poging hen te identificeren

Honderden slachtoffers van de Vietnamoorlog zijn in Ho Chi Minhstad herdacht en opnieuw begraven. Vermoedelijk werden zij gedood tijdens het Tet-offensief in 1968. De lichamen werden de afgelopen maanden opgegraven uit massagraven in de stad met als doel hen alsnog te identificeren. Bij het merendeel is dat nog niet gelukt.

De ruim 700 slachtoffers zijn bijgezet op een begraafplaats. Duizenden mensen stonden met witte bloemen langs de weg om hen te herdenken. Ook in andere delen van Vietnam zijn deze week ceremonies.

Het Tet-offensief begon op 31 januari 1968, rond het Vietnamese Nieuwjaar 'Tet'. Het Noord-Vietnamese leger voerde toen samen met de communistische guerrillabeweging Vietcong aanvallen uit op onder meer Amerikaanse ambassades en legerbases. De Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen werden door het offensief overvallen, maar voerden tegenaanvallen uit waarmee ze de controle terugkregen.

Bij het offensief kwamen duizenden Amerikaanse en Zuid-Vietnamese militairen om het leven. Aan de kant van de communistische strijders vielen tienduizenden doden. Ook werden duizenden Vietnamese burgers gedood.

Het opgraven van de stoffelijke overschotten is onderdeel van een landelijke operatie om zo veel mogelijk slachtoffers van de Vietnamoorlog te lokaliseren en identificeren. Zo'n 175.000 Vietnamese soldaten zijn nooit teruggevonden. Tegelijkertijd liggen in massagraven door het land honderdduizenden lichamen waarvan de identiteit nooit is vastgesteld.

Vietnamezen zoeken dus al decennia naar hun dierbaren die niet terugkwamen uit de oorlog. In Ho Chi Minh-stad zijn 731 stoffelijke overschotten gevonden, waarvan 307 met persoonlijke bezittingen.

De meeste van deze slachtoffers zijn nog niet geïdentificeerd. Dat komt "door de barre omstandigheden van de oorlog en het verstrijken van de tijd", zegt Nguyen Manh Cuong, hoofd van de operatie, tegen persbureau AP. Er zijn monsters opgestuurd naar de Vietnamese Academie voor Wetenschap en Technologie in Hanoi voor DNA-onderzoek.

De oom van Doan Van Cong (68) overleed in 1950, als twintiger. Het vermoeden is dat hij een communistische strijder was en werd begraven in een massagraf op zo'n 50 kilometer van zijn huis. Tot nu toe kon er niet gegraven worden op de vermoedelijke plek, zegt zijn neef tegen persbureau AFP. Hij noemt de landelijke operatie zijn "laatste hoop".

Aan het onderzoek naar de identiteit van de oorlogsslachtoffers ging jarenlang onderzoek vooraf. Eerst moesten de locaties van de massagraven worden achterhaald.

Onderzoekers, journalisten en ooggetuigen werkten samen om deze plekken te bepalen. Ze bestudeerden oorlogsfoto's, satellietbeelden, militaire kaarten en archiefstukken uit Vietnam en het buitenland.