Réunion du Commonwealth | Mark Carney appelle à renforcer le commerce avec les Caraïbes

(Saint John’s) Le Canada et les Caraïbes commencent à peine à prendre conscience du potentiel de leurs relations commerciales, a déclaré mardi le premier ministre Mark Carney lors d’un déjeuner de travail réunissant les dirigeants du Commonwealth.

Publié à 12 h 19

Anja Karadeglija La Presse Canadienne

Avant d’assister à l’ouverture de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Saint John’s, à Antigua-et-Barbud, M. Carney a rappelé aux dirigeants réunis pour le déjeuner que « plus d’un million de personnes au Canada ont des racines dans cette région ».

Il a ajouté que « les échanges commerciaux sont en hausse, avec un volume global de 4 milliards par an […] Ce n’est qu’un aperçu de ce qui est possible ».

M. Carney a commencé la journée par un entretien avec le premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, qui lui a déclaré dès le début de leur rencontre que le Canada, « en tant que puissance moyenne, exerce une grande influence au sein du Commonwealth à l’échelle mondiale ».

Il a précisé que, tandis que « nous menons des discussions pour donner plus de poids au Commonwealth, votre contribution sera extrêmement précieuse ».

M. Carney a salué le leadership de M. Browne dans le cadre de la réunion du Commonwealth, la qualifiant de « réunion extrêmement importante à un moment crucial ».

La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, s’est jointe à Mark Carney lors du déjeuner de travail, au cours duquel le premier ministre a offert à chacun des dirigeants caribéens présents une bouteille de sirop d’érable portant sa propre marque.

Les chefs d’État et les ministres des Affaires étrangères d’Antigua-et-Barbuda, des Bahamas, de la Barbade, du Belize, de la Dominique, de la Grenade, du Guyana, de la Jamaïque, de Saint-Christophe-et-Niévès, de Sainte-Lucie, de Saint-Vincent-et-les-Grenadines et de Trinité-et-Tobago étaient présents, ainsi que le secrétaire général de la CARICOM, une organisation intergouvernementale représentant les nations des Caraïbes.

« Nous savons tous à quel point le monde a changé. Nous y réagissons tous. Nous savons tous que la meilleure réponse consiste à renforcer nos liens d’amitié étroits », a dit M. Carney dans son allocution d’ouverture lors du déjeuner.

Le premier ministre passe une journée à Antigua, avec un programme chargé comprenant d’autres réunions bilatérales et séances à huis clos, ainsi qu’un déjeuner et un dîner offerts par le roi Charles.

Avant ce déjeuner de travail, le haut-commissaire d’Antigua au Canada a déclaré qu’il espérait que les relations entre le Canada et les Caraïbes, qui étaient autrefois plus étroites, puissent désormais être rétablies.

Ronald Sanders a confié à La Presse Canadienne : « Le Canada doit accorder un peu plus d’attention aux Caraïbes », ajoutant que M. Carney devrait trouver un terrain d’entente avec les autres dirigeants au cours de sa visite.

Durant son séjour à Antigua, Mark Carney s’entretiendra également en tête-à-tête avec les dirigeants de l’Australie, du Guyana et du Ghana.

La réunion du Commonwealth sera principalement axée sur le commerce, même si, selon les experts, elle constitue également une occasion de renforcer les liens diplomatiques avec divers pays.

Le Commonwealth est une coalition volontaire de 56 pays, dont la grande majorité entretient des liens avec l’ancien Empire britannique.

Ce voyage est le dernier d’une série de déplacements internationaux effectués par M. Carney depuis son accession au poste de premier ministre l’année dernière — s’inscrivant dans une volonté constante de réduire la dépendance du Canada vis-à-vis des États-Unis.

Le Commonwealth moderne a été fondé en 1949 et les pays qui en font partie représentent ensemble 2,7 milliards d’habitants. Parmi les membres figurent de grands pays, comme le Royaume-Uni, l’Australie, l’Inde et le Nigeria, ainsi que bon nombre des plus petits pays du monde, tels que Tuvalu, un archipel de l’océan Pacifique comptant environ 10 000 habitants.

Selon les experts, les liens avec les pays du Commonwealth peuvent aider le Canada à obtenir un soutien au sein d’instances multilatérales, telles que les Nations unies, une stratégie que le Canada a déjà mise en œuvre par le passé.

Avant ce déplacement, des responsables gouvernementaux ont décrit la réunion du Commonwealth comme une plateforme permettant au Canada de développer ses échanges commerciaux, ses investissements et sa coopération stratégique, et ont souligné que le Canada entretenait actuellement des échanges commerciaux d’une valeur de 100 milliards avec les pays du Commonwealth.