Limburg uitgeroepen tot 'slimste regio' ter wereld

Limburg is door het Intelligent Community Forum (ICF) uitgeroepen tot de slimste regio ter wereld. De internationale denktank reikte de prijs uit aan Brightlands, vier campussen in de provincie waar onderzoek wordt gedaan naar onder meer gezondheid, AI, duurzamere chemie en voedsel.

Het ICF is een wereldwijde federatie van 200 steden en regio's die elkaar ondersteunen op het gebied van innovatie. De denktank maakt jaarlijks een ranglijst van slimme gemeenschappen op basis van zaken als economie en sociale ontwikkeling. Het ICF gaf dit jaar dus de eer aan de Brightlands-campussen.

De jury prijst Limburg voor de samenwerking tussen overheid, ondernemers en kennisinstellingen via de Brightlands-campussen. Ook is er lof voor de transitie die Limburg onderging na de sluiting van de mijnen, een halve eeuw geleden. "Na de ontdekking van aardgas in 1959 verloor de regio niet alleen banen, maar ook bestaanszekerheid en hoop", aldus ICF-oprichter Robert Bell.

De Brightlands in Limburg ontstonden in 2014 als initiatief van de provincie Limburg, onderwijsinstellingen en het regionale bedrijfsleven, schrijft L1 Nieuws(opent in nieuw venster). De campussen in Maastricht, Sittard-Geleen, Heerlen en Venlo hebben ieder een eigen specialisatie op het gebied van voedsel, chemie, gezondheid en digitalisering.

Maastricht kreeg een campus die gericht was op gezondheid, gekoppeld aan het academisch ziekenhuis. Heerlen richtte zich op data, met de vestigingen van pensioenfonds ABP en het Centraal Bureau voor de Statistiek. Het werd eerder dit jaar herdoopt naar Data en AI.

In Sittard-Geleen kwam de materialen-campus op het Chemelot-terrein. In Venlo richtte de Brightlands-campus zich op voedselzekerheid, waarbij gebruik werd gemaakt van de infrastructuur van de Floriade uit 2012.

Limburg was met Brightlands doorgedrongen tot de laatste zeven finalisten. De andere regio's waren Assai (Brazilië), Bursa (Turkije), Hilliard (Verenigde Staten), Kingston (Canada), Las Rozas de Madrid (Spanje) en Yunlin County (Taiwan).

Afgelopen jaar kreeg de Canadese regio Durham de eer van meest innovatieve regio. In 2011 won de Brainportregio in Eindhoven de titel.