Bijna 500 arrestaties bij internationale politieactie tegen criminele netwerken

Bij een internationale operatie tegen criminele netwerken zijn 490 verdachten opgepakt. Dat meldt de Belgische federale politie. Aan de actie met de naam Atlas Nexus, waarover België de leiding had, werkten 34 landen mee.

De operatie werd al in 2022 opgestart en was gericht tegen bendes die zich bezighouden met drugshandel, mensensmokkel, vuurwapenhandel, vervalsing van documenten en milieucriminaliteit. Volgens de Belgische politie zijn er bij de operatie enkele tientallen van die criminele netwerken opgespoord en ontmanteld.

In Latijns-Amerika en de Caraïben is meer dan 150 ton drugs in beslag genomen. Lokale politie- en douanediensten werkten daarbij samen met Europese diensten. "Wat het aantal inbeslagnames en het aantal betrokken landen betreft, is dit de grootste gezamenlijke operatie tegen de georganiseerde misdaad die tot nu toe tussen de twee regio's is uitgevoerd", staat in een persbericht.

Wereldwijd zijn bijna 600 doorzoekingen geweest, waaronder van vliegtuigen, schepen en containers. De in beslag genomen drugs zijn vooral cocaïne en cannabis. Daarnaast zijn 201 vuurwapens, 3131 stuks munitie en explosieven en 468 valse documenten ingenomen.

Bij de actie werden 803 dieren geconfisqueerd, zowel vee als wilde dieren. Ook namen de diensten 135.000 dollar aan contant geld en cryptovaluta, bijna een kilo goud en 464 sieraden in.

In Ierland werden laboratoria ontmanteld waar gesmokkelde cocaïne werd verwerkt. In Frans-Guyana werden twee illegale goudmijnen ontdekt.

Een groot deel van de arrestaties werd gedaan in Costa Rica: daar werden 375 verdachten opgepakt. De internationale operatie viel samen met een van de grootste politieacties in de geschiedenis van het land, gericht tegen een transnationaal netwerk dat cocaïne vanuit Colombia via de Caribische kust van Costa Rica naar Europa smokkelde. Onder de opgepakte verdachten zijn meerdere mensen die tot nu toe voortvluchtig waren.

Ook in Paraguay werd een grote vondst gedaan. Daar werd meer dan 100 ton cannabis in beslag genomen.

"Dankzij langdurige inzet is er een grote slag geslagen in de strijd tegen ernstige en georganiseerde criminaliteit op internationaal niveau", aldus François Farcy, directeur van de Federale Gerechtelijke Politie van Luik.