希少アシカも襲う鳥インフル 豪で感染拡大、絶滅の危機

　【シドニー時事】オーストラリアで高病原性鳥インフルエンザ（Ｈ５Ｎ１型）の感染が広がり、鳥類だけでなく哺乳類も襲っている。今月中旬には希少海獣のオーストラリアアシカが感染死したと確認され、絶滅のリスクが高まっている。

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　豪領内では昨年１１月、西部パースの南西約４０００キロにある無人島のハード島で鳥インフルの感染例が見つかり、今年６月に豪本土でも確認された。感染は急速に拡大し、渡り鳥やペンギンのほか、キツネやイルカといった哺乳類を含む２０種以上の動物に被害が及んだ。

　アザラシなど海獣の感染も目立つ。ハード島の上空調査では、今年１月までにゾウアザラシ１万３０００頭が死んだことが分かった。鳥インフルに感染した野鳥を食べたり、鳥の排せつ物に触れたりしたことが原因と指摘されている。

　南オーストラリア州当局は９月１３日、州都アデレードの南西約１００キロのカンガルー島で、オーストラリアアシカ１頭が感染死したと公表した。このアシカは国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）が絶滅危惧種に指定しており、推定個体数は１万２０００頭未満。毎年２％ずつ減少が続いていたところに、鳥インフルが押し寄せた。

　自然保護団体の豪海洋保全協会は「ハード島のような被害規模になればオーストラリアアシカは壊滅的な打撃を受ける。監視継続と的を絞った保護活動が必要だ」と訴えている。