Einde dreigt voor Zeehondencentrum, dure nieuwbouw en tegenvallers nekslag

Het Zeehondencentrum Pieterburen, dat recent is opgegaan in het Werelderfgoedcentrum Waddenzee, dreigt binnen twee weken failliet te gaan. Het centrum kampt al langer met financiële problemen. Die zijn vorige week verder verslechterd en nu is het einde echt nabij, zegt het bestuur.

Directe aanleiding voor de aankondiging is het wegvallen van financiële steun waarop was gerekend. Het centrum zegt dat over die steun gesprekken werden gevoerd met de gemeente Het Hogeland, waar Lauwersoog onder valt, en de provincie Groningen. Donderdag lieten die weten geen rol voor zichzelf te zien, staat in een verklaring van het centrum(opent in nieuw venster). "We zijn geschokt en verdrietig."

Als het centrum inderdaad failliet gaat, verliezen veertig mensen hun baan. Ook stopt dan de opvang van zieke en verweesde zeehonden.

Het Zeehondencentrum verhuisde begin vorig jaar naar de nieuwe locatie. De nieuwbouw pakte duurder uit dan verwacht en er waren meerdere tegenvallers. Nog steeds zijn niet alle rekeningen betaald.

Tegelijkertijd vallen de inkomsten tegen. Die bestaan uit donaties en entreekaartjes. Reserves zijn op en dus loopt het tekort steeds verder op. Dat is nu bijna 3 miljoen euro.

"Er is nog steeds kleine hoop op een wonder om dit bedrag te overbruggen", zegt het centrum. Het bestuur steekt ook hand in eigen boezem: "Achteraf zijn we mogelijk te optimistisch geweest over de bezoekersontwikkeling en het tijdig opvangen van tegenvallers".

Het Zeehondencentrum Pieterburen werd opgericht in 1971. Het werd bekend onder de naam Zeehondencrèche; de meeste dieren die er werden opgevangen waren verweesde jonge zeehonden.

Het centrum droeg van 2006 tot 2014 de naam van oprichtster Lenie 't Hart. Zij stopte in 2012 als directeur. Twee jaar later vertrok ze helemaal bij het centrum na een ruzie over het beleid.