L’Américain Ashlin Barry est sacré champion U23 aux mondiaux de cyclisme

L’Américain d’origine canadienne Ashlin Barry a été sacré champion du monde de la course en ligne chez les moins de 23 ans, vendredi, à Montréal.

Le cycliste, qui fêtait ses 19 ans, s'est élancé vers la victoire dans une échappée en solitaire à près de 28 km de l’arrivée, prenant près de 45 secondes d’avance sur ses poursuivants.

Il a bouclé la course en 4 h 17 min 35 s, à une vitesse moyenne de 40,57 km/h.

Honnêtement, je pense que ce n'était peut-être pas le moment d'attaquer, a-t-il reconnu au micro de Radio-Canada. Je voulais juste faire un bon résultat. J'étais incrédule dans le dernier tour que l'écart ait tenu!

Barry avait terminé au pied du podium au contre-la-montre, remporté par le Néerlandais Ryan Gal plus tôt cette semaine.

Radio-Canada diffuse en direct les épreuves des Championnats du monde de cyclisme sur route de Montréal jusqu'à vendredi, sur ICI Tou.tv. (nouvelle fenêtre)

C’était quand même comme une course à la maison, a rappelé Barry. J’avais beaucoup de famille et amis ici, j’ai rêvé de rouler ici. Quand j’ai su que les mondiaux seraient ici, c’est devenu un objectif important.

Il est le fils de l’ancien cycliste professionnel torontois Michael Barry. Sa mère, Deirdre Demet-Barry, médaillée olympique au contre-la-montre en 2004, est Américaine. Il a choisi, il y a deux ans, de représenter les États-Unis.

Le grand-père d'Ashlin est aussi une figure importante dans le cyclisme ontarien. Un coureur dans les années 50 en Europe, il a fondé la marque Mariposa de vélos en acier faits à la main.

Quand la carrière du plus jeune Barry a pris son envol, il a préféré représenter les États-Unis sur la scène internationale. 

J’ai toujours eu la citoyenneté américaine, a rappelé Barry en point de presse après sa victoire. L’équipe américaine m’a toujours soutenu, m’a beaucoup aidé dans mon développement. Quand j’ai commencé à rouler en Europe, c’était naturel pour moi de m’associer à l’équipe américaine.

Une victoire spectaculaire

À certains égards, Barry a réalisé la course qu'Isabella Holmgren aurait rêvé de faire jeudi dans l'épreuve en ligne féminine U23 : une victoire grâce à une attaque ambitieuse, assez tard dans la course pour que les adversaires soient dans le dur, mais assez tôt pour qu'ils soient pris à contrepied.

Dans l'échappée déjà à près de 130 km de l'arrivée, Barry et le Danois Kristian Egholm sont sortis de ce groupe à 52 km de la fin de la course, et 22 km plus tard, le héros du jour était en solo devant, avec une courte priorité d’une trentaine de secondes sur le peloton.

Une contre-attaque du peloton à 24 km de l’arrivée a permis de travailler pour le rattraper, avec un peu moins de deux tours à faire. Un groupe de cinq poursuivants s’est ensuite formé, en vain.

Barry a maintenu une priorité d'une trentaine de secondes pendant le dernier tour. Dans la descente sur Saint-Urbain, son avance était suffisante pour qu'il hoche de la tête à la caméra, incrédule du numéro qu'il venait de réaliser.

Au fil d'arrivée sur le faux plat de Parc, il a pris le temps de lever les bras au ciel, sous les acclamations de la foule, qui a brièvement oublié son maillot américain.

J'avais peur que les montées soient trop difficiles pour moi, j'ai essayé de devancer la course, je pensais que quelqu'un allait me rejoindre et qu'on forme un groupe de tête, a dit le gagnant. Je l'ai géré comme si c'était un contre-la-montre.

Parmi ces cinq coureurs, deux se sont séparés du lot pour s'emparer d'une place sur le podium. L'Espagnol Hector Alvarez, 19 ans également, est vice-champion du monde après avoir terminé 2e à 53 s. Le Norvégien Jesper Stiansen (même temps), 3e, repart avec le bronze.

Quatre Canadiens étaient en lice dans la course, incluant le champion national Jérôme Gauthier, qui a terminé 88e (+15:30).

Ses trois coéquipiers, Luke David Valenti, Adam Smith et Jonas Walton, ont terminé 26e (+2:29), 71e (+10:24)  et 76e (+10:48) respectivement.

Le parcours exigeant, identique à celui du Grand Prix cycliste et des épreuves de la veille, a mené les coureurs à gravir le mont Royal à 13 reprises, pour un total d’environ 3500 m de dénivelé et 174,2 km de course.

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Quel avenir pour Ashlin Barry?

Membre de l'équipe de développement de Visma-Lease a Bike, Barry n'est pas certain de ce qui l'attend l'an prochain. Si Visma pense que le mieux pour moi sera de passer dans l'équipe mondiale l'an prochain, je crois que je suis prêt à faire le saut.

Le Canado-Américain propose un gabarit plus costaud que la plupart de ses adversaires. Sur papier, le parcours montréalais n'était pas celui qui lui convenait le mieux. Est-il destiné à faire des courses plus roulantes, au plus haut niveau?

Ma performance aujourd’hui me fait douter! J’aime beaucoup les classiques, les longues journées sur le vélo, les courses chaotiques. Je pense que je suis un cycliste assez polyvalent, j’essaie d’être bon partout.

Dans un avenir beaucoup plus immédiat, le jeune homme... célébrait son 19e anniversaire, vendredi. Va-t-il célébrer en grand? Oui! Je ne connais pas encore les plans pour mon anniversaire, mais je sais qu’il y en aura!