40대 경험치로 딴 ‘금메달’…제대로 사고친 오락실 출신 형님들

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“아버지의 손을 잡고 들어간 오락실에서 (화면 속)동물 캐릭터가 싸우는 모습에 왠지 모르게 마음이 끌렸어요. 이기는 재미에 빠져 지금까지 오게 됐습니다.”(철권8 배재민·지난 8월 한겨레와 인터뷰에서)

어린 시절 100원짜리 동전을 들고 오락실을 누비던 꼬마들이, 동네를 넘어 전국과 세계 무대에서 이름을 떨친 ‘챔피언’이 됐다. “말로 표현할 수 없을 정도로 행복하다”는 평균 나이 41.7살의 형님들이 격투 게임의 본고장 일본에서 제대로 사고를 쳤다. 치밀한 준비와 전략, 그리고 40대의 경험치가 만든 작품이었다.

이광노(45·더 킹 오브 파이터즈15), 배재민(41·철권8), 연제길(39·스트리트 파이터6)로 꾸려진 한국 대표팀은 26일 일본 아이치현 아이치 스카이 엑스포에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 대전 격투 결승에서 일본을 세트 점수 5-2로 꺾고 정상에 올랐다. 이번 대회 이(e)스포츠에서 나온 한국의 첫 금메달이다. 이광노와 배재민이 2승씩, 연제길이 1승을 보태며 우승을 합작했다.

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형님들의 금메달은 치밀한 준비에서 나왔다. 배재민은 경기 뒤 방송 인터뷰에서 “대진표가 완성됐을 때부터 결승에서 일본을 만나겠다고 생각했다”고 했다. 강성훈 감독은 “선수들과 함께 생활하면서 여러 전략을 짰다. 큰 계획은 ‘킹오브파이터즈로 압도하고 철권으로 버티고 스트리트파이터로 변수를 창출한다’는 것이었다”며 “이 시나리오가 잘 맞아떨어진 것 같다“고 했다. 이광노는 팀이 끌려가던 상황에서 두 경기에 나와 모두 승리하며 역전 우승의 발판을 만들었다.

40대의 경험도 금메달을 거들었다. ‘맏형' 이광노는 “격투 게임은 나이보다 경험이 더 중요한 것 같다”며 “수많은 대회에 나가 본 덕분에 긴장하지 않았고, 제 실력이 나와 좋은 모습을 보일 수 있었다”고 했다. 배재민은 “40대 세 명이 큰일을 해냈다는 게 많은 분에게 힘이 됐으면 좋겠다. 40대는 경험이 풍부하다. 여러분도 목표하는 꿈이 있다면 열심히 하다 보면 달성할 수 있지 않을까 생각한다”고 웃었다.

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보이지 않는 곳의 조력자들도 잊지 않았다. 대표팀은 대회 전 부산에서 훈련하며 스파링 파트너 45명과 호흡을 맞췄다. 연제길은 “저희가 이길 수 있었던 건 그동안 스파링 파트너들이 잘 도와주고 피드백해준 덕분”이라며 고마움을 전했다.

한국 e스포츠는 이날까지 금메달 1개, 은메달 1개(강동신·뿌요뿌요 챔피언스), 동메달 1개(김영찬·그란투리스모7) 등 총 3개의 메달을 땄다. 앞으로 포켓몬 유나이트와 아너 오브 킹즈, 배틀그라운드 모바일, 리그 오브 레전드(LOL), 제5인격 등의 경기가 남아있다.