China werkt aan gigantisch nucleair vliegdekschip dat al in 2027 klaar kan zijn voor tewaterlating

• China introduceert mogelijk eind volgend jaar zijn eerste nucleair aangedreven vliegdekschip.
• Aandrijving op kernenergie maakt een enorm operatiegebied mogelijk en maakt frequent bijtanken overbodig.
• Vier geavanceerde katapulten zullen de vliegtuigcapaciteit en de veelzijdigheid van missies aanzienlijk vergroten.

Op basis van recente satellietgegevens van de Dalian-scheepswerf in Noord-China suggereert een nieuw rapport van het Center for Strategic and International Studies (CSIS) dat Peking tegen het einde van volgend jaar zijn eerste atoom aangedreven vliegdekschip in de wateren zou kunnen laten varen.

Indrukwekkende afmetingen

Dit schip, voorlopig aangeduid als het Type 004, wordt met opmerkelijke snelheid gebouwd. Binnen een tijdsbestek van minder dan twee jaar zijn geprefabriceerde secties samengevoegd tot een volwaardige romp, wat de enorme capaciteit en efficiëntie van de Chinese scheepsbouwindustrie aantoont.

Met een lengte van ongeveer 322 meter en een breedte van 46 meter is het schip aanzienlijk groter dan enig ander oppervlakteschip dat momenteel bij de Chinese marine in dienst is. Analyse van het ontwerp van de romp bevestigt dat het om een militair vaartuig gaat en niet om een commercieel vrachtschip of tankschip, aangezien de structuur sterk overeenkomt met eerdere Chinese ontwerpen voor vliegdekschepen.

Vier katapulten

Een van de belangrijkste verbeteringen van het Type 004 is de mogelijke toevoeging van vier katapulten voor het lanceren van vliegtuigen. Een dergelijke voorziening, in combinatie met een grotere hangar en een groter vliegdek, zou het schip in staat stellen meer vliegtuigen mee te nemen en veelzijdigere vliegmissies uit te voeren. Zo ishet bereik en de inzetduur van China in verre wateren vergroot.

Nucleaire voortstuwing

Afgezien van de omvang zal het voortstuwingssysteem van het schip naar verwachting het meest ingrijpende element zijn. Door over te stappen op kernenergie zou het niet langer nodig zijn om regelmatig bij te tanken. Zo lan het vliegdekschip over grote afstanden hoge snelheden handhaven. De logistieke lasten die normaal horen bij zo’n inzet op lange afstand zijn zo verlicht.

Bovendien levert kernenergie het enorme vermogen dat nodig is om geavanceerde systemen, zoals elektromagnetische katapulten, te laten functioneren.

Snelle opmars van China als maritieme macht

Deze ontwikkeling volgt op de recente ingebruikname van de Fujian, een vliegdekschip van 80.000 ton dat is uitgerust met drie elektromagnetische katapulten. De snelle opmars naar een nucleair aangedreven vloot wordt gezien als een aanzienlijke uitdaging voor de westerse militaire invloed en zou het strategische evenwicht kunnen verschuiven in regio’s die worden geteisterd door maritieme territoriale conflicten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!