Japan lanceert nieuwe onderzeeër en overweegt kernonderzeeërs als reactie op de maritieme uitbreiding van China

• Japan breidt zijn vloot diesel-elektrische onderzeeërs uit om de groei van de Chinese marine tegen te gaan.
• Lithium-ionbatterijen geven de Taigei-klasse superieure onopvallendheid en snelheid.
• Tokio onderzoekt nucleaire voortstuwing en verticale lanceersystemen voor een grotere actieradius.

Japan versterkt momenteel zijn onderwatermarinevermogen om de snelle groei van de Chinese vloot tegen te gaan. Deze strategische verschuiving kwam op 8 oktober 2026 duidelijk naar voren met de tewaterlating van de Shogei, de zevende onderzeeër van de Taigei-klasse, door Mitsubishi Heavy Industries in Kobe.

Terwijl Tokio prioriteit blijft geven aan de uitbreiding van zijn conventionele diesel-elektrische vloot, onderzoekt de regering tegelijkertijd geavanceerdere opties. Het gaat daarom om de integratie van verticale lanceersystemen en de mogelijke invoering van nucleaire voortstuwing.

Taigei-klasse

De Shogei (SS-519) heeft een lengte van 84 meter en een standaardwaterverplaatsing van ongeveer 3.000 ton. Het schip, dat is ontwikkeld voor een bedrag van 80,5 miljard yen (454,5 miljoen euro), zal naar verwachting in maart 2028 worden opgeleverd en zal worden aangedreven door Kawasaki 12V 25/31-dieselmotoren.

Sinds 2022 handhaaft Japan een jaarlijks productietempo voor de Taigei-klasse om de verouderde schepen van de Oyashio-klasse geleidelijk uit dienst te nemen. Momenteel bestaat de Japanse vloot uit 21 actieve onderzeeërs, bestaande uit vijf Taigei-eenheden, tien Soryu-onderzeeërs met Stirling-aandrijving, twee Soryu-eenheden die gebruikmaken van lithium-ionbatterijen en vier Oyashio-onderzeeërs die op vervanging wachten. Deze vloot is ongeveer half zo groot als de conventionele onderzeeërvloot van China, die verschillende varianten van het Type 039 omvat.

Belang van onderzeeërs

Hoewel Japan ook een aanzienlijke oppervlaktevloot inzet – waaronder acht zware torpedobootjagers, vliegdekschepen en fregatten – zijn deze schepen kwetsbaar voor langeafstandsraketten binnen de eerste eilandketen.

Bijgevolg worden onderzeeërs beschouwd als flexibelere en onopvallendere middelen voor operaties in deze omstreden wateren. Japan, China en Zuid-Korea richten zich allemaal op de ontwikkeling van onderzeeërs voor taken zoals inlichtingenvergaring, onderzeebootbestrijding en aanvallen vanaf het land. In deze regionale architectuur zorgen Japanse onderzeeërs voor lokale zeeblokkade, terwijl Amerikaanse kernonderzeeërs van de Virginia-klasse mogelijkheden voor een groter bereik bieden.

Lithium-ionbatterijen

De Taigei-klasse betekent een technologische sprong voorwaarts door het gebruik van lithium-ionbatterijen in plaats van de Stirling-luchtonafhankelijke voortstuwing die in eerdere Soryu-modellen werd gebruikt. Deze batterijen maken een hoger vermogen, sneller opladen en onderwatersnelheden van 20 knopen mogelijk.

Om de onopvallendheid te vergroten, maakt de klasse gebruik van geluidsabsorberende rompmaterialen, een zwevende machinekamer en een vereenvoudigde mechanische indeling. De gevechtsuitrusting omvat het ZQQ-8-sonarsysteem, een optronische mast, Type 18-torpedo’s en Harpoon Block II-raketten met een bereik van 248 kilometer. Deze wapens zijn echter voornamelijk bedoeld voor gevechten op zee; voor aanvallen op het land is een ander ontwerp nodig.

Onderzoek naar nieuwe technologieën

Om in deze behoefte te voorzien heeft het Japanse Agentschap voor Aankoop, Technologie en Logistiek een contract ter waarde van 3,9 miljard yen gesloten met Mitsubishi Heavy Industries voor onderzoek naar een onderzeeër van de volgende generatie met verticale lanceersystemen (VLS).

Dit project, dat loopt tot 2029, kan leiden tot grotere rompen om plaats te bieden aan VLS en autonome onderwaterdrones. Bovendien wordt in de begrotingsaanvraag voor 2027 melding gemaakt van hypersonische wapens, waarbij de keuze ligt tussen een door een ramjet aangedreven kruisraket die via torpedobuizen wordt gelanceerd of een verticaal gelanceerde ballistische raket.

Groei van de Chinese marine

Deze ontwikkeling is een directe reactie op de inzet door China van Type 095-kernonderzeeërs en de hybride Zhou-klasse Type 041, beide ontworpen voor superieure actieradius en vuurkracht.

In september 2026 erkende minister van Defensie Shinjiro Koizumi dat Japan de aanschaf van nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs (SSN) of kruisraketonderzeeërs (SSGN) niet langer uitsluit. Hij merkte op dat nucleaire voortstuwing hogere snelheden en onbeperkte onderwateroperaties mogelijk maakt zonder dat er een snorkel nodig is, wat het risico op detectie vermindert.

Ncleaire voortstuwing

De overgang naar kernenergie zou aanzienlijke wettelijke wijzigingen, nieuwe infrastructuur en gespecialiseerde opleiding van personeel vereisen, terwijl dit waarschijnlijk ook de kosten en de omvang van de schepen zou doen toenemen. Als alternatief zou Japan zijn civiele nucleaire expertise kunnen inzetten om hybride schepen te bouwen.

Door een op de Taigei gebaseerd ontwerp uit te rusten met VLS en een microreactor, zou Japan conventionele stealth kunnen combineren met een langere onderwaterduur. Deze hybride strategie zou Japan en Zuid-Korea in staat stellen om gelijke tred te houden met de Chinese vooruitgang zonder hun bestaande productielijnen voor onderzeeërs stil te leggen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!