Google kapt illegaal 250.000 bomen, Finnen vragen strengere regels datacenters

In Finland is veel verontwaardiging over de illegale kap van honderdduizenden bomen. Google kapte de bomen voor de aanleg van datacenters, maar moest het werk deze maand neerleggen van de Finse toezichthouder. Het bedrijf had de noodzakelijke milieueffectrapportages niet afgerond voor de start van de kap.

De bomen werden weggehaald op twee plekken in het midden van Finland. Bij Muhos verdwenen zo'n 250.000 bomen. Bij Otanmäki, zo'n 100 kilometer zuidoostelijker, sneuvelden nog eens 150.000 bomen, schat ecologe Mari Annala in The Guardian(opent in nieuw venster).

Google heeft vorige week excuses aangeboden voor de ontbossing. Wel zei de landelijke directeur Antti Järvinen dat het bedrijf had gehandeld "naar beste begrip van de wetgeving die we op dat moment hadden".

Maar daarmee is de beroering niet voorbij, want in Finland staan 145 datacenters op de planning. Meer dan 93.000 mensen hebben inmiddels een petitie ondertekend voor strengere regels voor datacenters. Ook willen ze dat de getroffen gemeenschappen worden gecompenseerd.

In Muhos zegt een bewoner tegen The Guardian dat hij wil dat Google de schade vergoedt. Hij stelt voor dat het bedrijf helpt bij het herstel van de lokale zalmpopulatie, die decennia geleden al is verdwenen door de waterkrachtcentrales.

In Otanmäki zegt een bewoner dat de kap van de bomen de natuur heeft verstoord. Sinds de bomen zijn verdwenen, komen er wolven, zegt Anni Ranta (53). "Ze zijn gevlucht."

Haar afkeer van de datacenters is zo sterk dat ze overweegt om te verhuizen. "Ik wil ze helemaal niet in Finland hebben. Ik heb een hekel aan het hele idee van AI en de wereld die verandert, en de manier waarop dat gebeurt. Het gaat te snel."

Vorige maand werd bekend dat Google een investering van 13 miljard euro doet in nieuwe AI-datacenters en digitale infrastructuur in Finland. De Finse premier Petteri Orpo zei toen dat het aantrekken van dit soort investeringen "topprioriteit" was en dat de deal met Google "duurzame voordelen voor beide partijen" zou opleveren.

Finland is aantrekkelijk voor technologiebedrijven vanwege de vele ruimte en het koude klimaat. Daardoor is er minder energie nodig om de warmte af te voeren die datacenters produceren, wat de kosten drukt. Microsoft sloot eerder dit jaar ook al een deal(opent in nieuw venster) over datacenterplannen in Finland.