Uma nova espécie de aranha-do-mar com três lábios, espinhos nas patas e aspecto “peludo” é descoberta no Canadá

Se a visão de uma aranha lhe causa arrepios, você pode achar as duas espécies de aranhas marinhas recém-descobertas por cientistas ainda mais perturbadoras.

Pesquisadores no Canadá descobriram duas espécies de aranhas marinhas até então desconhecidas durante mergulhos com cilindro, a até 18 metros de profundidade, entre setembro de 2023 e agosto de 2024, no Mar de Salish, localizado entre a província canadense da Colúmbia Britânica e o estado americano de Washington.

Uma das espécies possui espinhos longos e curvos que cobrem a parte inferior das pernas da aranha, de acordo com o estudo publicado esta semana no periódico Organisms Diversity & Evolution. Por esse motivo, ela foi batizada de Callipallene pilosuspedes, sendo “pilosus” o termo latino para “peludo” e “pedes” que significa “pés”.

A criatura, que possui um tronco esguio, tem olhos vermelhos, três lábios na abertura de sua boca triangular e garras.

A espécie também possui ovígeros "altamente hábeis" — apêndices que se assemelham a pernas, mas não são usados ​​para caminhar — que "podem funcionar como ferramentas de higiene", de acordo com um comunicado divulgado na quarta-feira pela Universidade da Colúmbia Britânica (UBC), que conduziu o estudo.

“Sob um microscópio, os pesquisadores observaram o inseto enrolando os apêndices em torno das pernas e usando espinhos em forma de pente para se limpar”, diz o comunicado.

Em contraste com Callipallene pilosuspedes, os membros que carregam os ovos da espécie recém-descoberta Tanystylum kiixin são muito menores e menos ágeis, o que impede o inseto de se limpar de forma eficaz, afirmou a UBC.

O termo “kiixin” em seu nome, pronunciado “Kee-hin”, deriva do som das ondas quebrando na base do sítio de uma antiga aldeia indígena onde a espécie foi encontrada, de acordo com o estudo.

Como é a aparência da aranha recém-descoberta?

Esta aranha possui um abdômen em forma de ampulheta, olhos negros e garras em forma de botão.

Sendo ela própria um parasita, a aranha era "frequentemente" encontrada "coberta de minúsculos parasitas", acrescentou a UBC. No geral, os cientistas identificaram quase 1.400 espécies de aranhas marinhas, que surgiram há cerca de 500 milhões de anos, de acordo com o estudo.

Os artrópodes marinhos podem rastejar no fundo do oceano ou passear sobre animais ou plantas, e alguns conseguem até mesmo nadar. Seu tamanho pode variar de menos de um centímetro (menos de 0,4 polegadas) a 70 centímetros (28 polegadas), segundo a UBC.

Na verdade, esses animais não são aranhas, mas são parentes delas, assim como de escorpiões e caranguejos-ferradura, segundo a UBC. Eles têm quatro segmentos no tronco e quatro pares de pernas longas, embora possam ter até 12 pernas. Espécies de águas rasas também costumam ter quatro olhos.

Suas bocas geralmente são maiores que seus corpos — e os insetos usam para sugar os fluidos de invertebrados de corpo mole. Os sistemas digestivo e reprodutivo se ramificam até as pernas, e os machos carregam seus ovos em um par de pernas específico até que eclodam.

Os pesquisadores deste estudo decidiram descrever as aranhas marinhas de águas rasas no Mar de Salish porque apenas 17 espécies haviam sido documentadas de forma confiável naquela região, apesar de o mar possuir uma rica biodiversidade marinha, segundo o estudo.

“Eu estava interessado em saber como as aranhas-do-mar são afetadas pelas mudanças climáticas e pela perturbação humana, porque os invertebrados marinhos no Mar de Salish estão particularmente em risco, e não consegui encontrar nada”, disse o autor principal do estudo e biólogo Cormac Toler-Scott, que conduziu a pesquisa como parte de seu mestrado em zoologia na UBC, em um comunicado. “Isso se deve principalmente ao fato de que as pessoas não sabem muito sobre quais espécies existem aqui e qual é o seu estilo de vida.”

Com o litoral do mar agora "densamente povoado e em rápido desenvolvimento", os pesquisadores observaram que documentar a biodiversidade em suas águas é "um passo importante para identificar onde os esforços de conservação terão o maior impacto" no enfrentamento das ameaças ao mar decorrentes da atividade humana.